La mano invisible es un concepto creado por el filósofo y economista Adam Smith, en su libro A Riqueza das Nações, publicado en 1776.
Según el concepto de mano invisible, el libre mercado se autorregularía, sin necesidad de intervención estatal.
Así, el crecimiento económico y el progreso de una Nación se lograría con una sociedad libre, donde las personas actúan de acuerdo a sus intereses personales.
La "mano invisible" en economía
En la búsqueda de sus intereses, los individuos contribuirían al equilibrio del mercado. Esto sucedería porque, incluso sin la intención de colaborar con otros agentes, esta dinámica culminaría en una situación positiva para la sociedad en su conjunto.
Este equilibrio sería el resultado de lo que hoy conocemos como el ley de oferta y demanda.
Según esta ley, el precio de un producto viene determinado por el equilibrio entre el número de empresas que ofrecen el producto y el número de consumidores que lo buscan.
La mano invisible es, por tanto, una representación simbólica de la idea de que el propio mercado se organiza de la mejor manera posible.
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¿Quién era Adam Smith?
Adam Smith nació en Escocia y estudió filosofía en la Universidad de Oxford, se convirtió en profesor y en 1759 publicó su primer libro, The Theory of Moral Sentiments.
En los años siguientes, Smith prestó más atención a la economía y dejó su puesto de profesor en 1763, cuando fue invitado a ser tutor del joven duque de Buccleuch de Inglaterra.
Viajó con él a otros países, especialmente a Francia, donde conoció a grandes intelectuales, entre ellos el economista François Quesnay.
En 1766 regresó a su ciudad natal y dedicó sus siguientes 10 años al libro que se convertiría en uno de los grandes clásicos de la economía política, La riqueza de las naciones.
Ilustración de Adam Smith, considerado el padre del liberalismo económico.
El libro La riqueza de las naciones
La riqueza de las naciones se publicó a mediados de Revolución industrial en Inglaterra y se oponía al sistema vigente desde el siglo XV, pero que ahora caía en decadencia: el mercantilismo.
O mercantilismo se caracterizó por un fuerte intervención estatal en la economía. En el libro, el autor defendía el libre comercio, pues creía que la libre acción de los agentes económicos daría como resultado una situación óptima, con la máxima eficiencia.
Es interesante notar que, aunque el término "mano invisible" se ha vuelto popular, la expresión aparece solo una vez en el libro.
Véase también el significado de Revolución industrial y mercantilismo.
El papel del estado en la economía para Adam Smith
Para Adam Smith, el estado debería interferir lo menos posible en la economía y la vida de las personas. Sin embargo, argumentó que una economía de libre mercado solo funcionaría si se siguieran ciertas leyes.
Garantizar justicia, por lo tanto, fue el papel fundamental del estado. Después de todo, para el buen funcionamiento del mercado, la propiedad debe estar asegurada y los contratos deben respetarse.
Otras funciones del estado, según Adam Smith:
- Defensa de la sociedad frente a enemigos externos.
- Protección de las personas contra los delitos recíprocos.
- Logros de obras públicas que no pudo realizar el sector privado.
liberalismo económico
El liberalismo económico surgió en el finales del siglo XVII, en el contexto de la decadencia del mercantilismo y la construcción de Estados Nacionales. Los liberales estaban en contra del control estatal sobre la economía, como era el caso del sistema mercantil.
Estos pensadores creían que los individuos, las organizaciones y las naciones deberían tener la libertad de llevar a cabo sus actividades económicas y que si existiera algún desajuste, el propio mercado autorregulación.
A diferencia del mercantilismo, que se basaba en el proteccionismo, el liberalismo defendía competición libre. Los productos se comercializarían libremente y sus precios se ajustarían de acuerdo con la ley de oferta y demanda.
El Estado, por lo tanto, no debe interferir en la economía, con roles como proteger la propiedad privada y mantener el orden y la paz.
Obras principales de Adam Smith
- Teoría de los sentimientos morales (1759)
- La riqueza de las naciones (1776)
Véase también el significado de liberalismo económico y propiedad privada.
