Tsunami o maremoto es un serie de olas gigantes, que se forman principalmente a través de temblores sísmicos. Los tsunamis tienen un enorme poder destructivo, ya que ganan mucha fuerza cuando llegan a las regiones costeras, formando olas de más de 30 metros de altura.
Etimológicamente, tsunami es un término de origen japonés, donde tsu significa "puerto", y nami "onda", por lo tanto "onda de puerto". Los tsunamis se forman cuando ocurren choques en el fondo del mar o cerca del océano, y terminan provocando una gran perturbación en el agua.
Las olas de los tsunamis viajan a lo largo del océano, y en alta mar son prácticamente imperceptibles, pero cuando rompen. acercarse a la tierra, provocan fricción con el fondo, provocando que el tamaño de la ola aumente mucho y destruya todo lo alrededor. Los tsunamis también pueden ser causados por la actividad volcánica en tierra, pero generalmente tienen menos poder que los del mar.
Es muy difícil predecir cuándo ocurrirán los tsunamis. Algunos países, con mayor incidencia y riesgo de ser golpeados por olas gigantes, tienen un centro de alerta, pero no siempre es posible estar seguro.
Los países ubicados en regiones costeras, como Filipinas, Indonesia, Japón, Fiji, Estados Unidos y Hawai, tienen un historial de episodios que involucran grandes tsunamis. Para facilitar la predicción, es posible utilizar sensores submarinos, telemetría por radio y satélite y otros instrumentos que intentan medir el comportamiento de las ondas y su tamaño.
Por lo general, unos diez minutos antes de que un tsunami golpee la costa, el mar retrocede y, dependiendo de si es demasiado o muy poco, se trata del poder de las olas que se avecinan. Inicialmente las olas son largas y bajas, apenas mayores de 0,3 a 0,6 metros, y su energía puede disminuir o incluso desaparecer a medida que viajan miles de kilómetros.
Los tsunamis ya han cobrado cientos de víctimas en todo el mundo, devastado ciudades enteras e incluso con tecnología, ningún país está 100% preparado para ayudar a la población cuando ocurre el fenómeno.
Véase también el significado de Terremoto.