Urea es una sustancia producida en el hígado a partir del amoniaco, resultante del metabolismo de las proteínas, que se elimina a través de la orina.
Químicamente se clasifica como amida, por lo que se considera un compuesto nitrogenado no proteico.
Es un compuesto cuaternario, formado por nitrógeno, oxígeno, carbono e hidrógeno, blanco, cristalino, de sabor amargo y soluble en agua y alcohol. Corresponde al 2% al 5%, en masa, de la composición de la orina.
La urea fue sintetizada por primera vez en 1828 por Friedrich Wöhler (1800-1882), quien logró preparar urea en su laboratorio, a través de un proceso conocido hoy como síntesis de Wöhler, que se caracteriza por el calentamiento del cianato de amonio, que se encuentra en minerales. Hoy en día, la urea se produce industrialmente a partir de CO2 (dióxido de carbono) y NH3 (amoníaco).
Algunos usos y aplicaciones de la urea:
- Producción de lluvia artificial;
- Humectante;
- Hidratante en cremas y ungüentos cosméticos;
- Producción de fertilizantes agrícolas;
- Alimentación del ganado;
- Estabilizador explosivo;
- Producción de resinas y medicamentos como sedantes e hipnóticos.