Inmunización es la adquisición de protección inmunológica frente a una enfermedad infecciosa, que puede ser activa o adquirida.
Inmunización activa
Ocurre cuando el propio sistema inmunológico del individuo entra en contacto con una sustancia extraña al cuerpo y responde produciendo anticuerpos y linfocitos T.
Este tipo de inmunidad suele durar varios años o hasta el final de la vida. La inmunidad activa se puede adquirir contrayendo una enfermedad infecciosa o tomando una vacuna.
Inmunización pasiva
La inmunización pasiva es la transferencia de anticuerpos producidos por un animal u otra persona. Produce una protección rápida y eficaz, pero temporal, con una duración media de unas semanas o meses.
El tipo más común de inmunidad pasiva es la inmunidad pasiva natural que se produce a través del paso de anticuerpos de la madre al el feto a través de la placenta en los últimos 2 meses de embarazo, lo que le da al niño una buena inmunidad en su primer año de la vida.
La inmunidad pasiva artificial se puede adquirir de 3 formas principales:
- Inmunoglobulina humana combinada;
- Inmunoglobulina humana hiperinmune;
- Suero heterólogo.
La transfusión de sangre también es una forma de adquirir inmunidad pasiva, ya que todos los tipos de hemoderivados contienen anticuerpos.
Ver también: el significado de Inmunidad.