Caput es un término latino que en anatomía significa cabeza, extremo lejano, la parte superior.
En términos legales, el término designa la parte inicial, título o encabezamiento del artículo de ley o reglamento. Cuando el artículo incluye párrafos (§), ítems o líneas, es una forma de referirse únicamente a la idea principal del artículo, aislando los demás elementos que lo constituyen.
En el siguiente ejemplo, tomado del Código Penal brasileño, el caput del artículo 138 es solo la frase inicial "Calumniar a alguien, acusándolo falsamente de un hecho tipificado como delito":
Arte. 138 - Calumniar a alguien, imputarle falsamente un hecho tipificado como delito:
Pena - detención, de 6 (seis) meses a 2 (dos) años, y multa.
§ 1º - En la misma pena incurre el que, sabiendo que la imputación es falsa, la propaga o la revela.
§ 2 - La calumnia contra los muertos es punible.
excepción de la verdad
§ 3 - Se admite prueba de la verdad, excepto:
I - si, constituyendo el hecho imputado un delito de acción privada, el ofendido no fuere condenado por sentencia irrevocable;
II - si el hecho se atribuye a alguna de las personas señaladas en el inciso I del art. 141;
III - si del presunto delito, a pesar de una acción pública, el ofendido fue absuelto por sentencia inapelable.
