El cometa es un cuerpo celestial que tiene una ruta elíptica excéntrica alrededor del Sol (muy larga); característica por tener un atmósfera turbia alrededor del núcleo y una "cola" hecha de gases, hielo y polvo que se forma cuando te acercas demasiado al sol.
Los cometas tienen un brillo muy débil, reflejando en promedio solo el 4% de la luz solar, y verlos a simple vista es bastante raro.
El aspecto nebuloso y difuso que rodea el núcleo del cometa, cuando pasa cerca del Sol, se llama con el. La cola del cometa se forma debido al derretimiento de gases y hielo que cubren el núcleo del cuerpo celeste. Normalmente, la cola siempre está opuesta al Sol y puede tener millones de kilómetros de largo.
Etimológicamente, la palabra cometa surgió del latín cometer, que a su vez proviene del griego Komē, que significa "cabello de la cabeza". La primera versión del nombre fue dada por el filósofo Aristóteles, komētēs, que significa "estrella con pelo", al observar el rastro dejado por un cometa.
Los cometas se pueden clasificar en tres especies:
- cometas periódicos: cuando el cometa tiene una órbita elíptica alrededor del sol, y siempre vuelve a pasar cerca de la estrella en períodos inferiores a 200 años;
- cometas no periódicos: tienen órbitas parabólicas, se han observado sólo una vez y pueden tardar miles de años en reaparecer de nuevo cerca del Sol, si es que lo hacen;
- cometas extintos: son los cometas que ya no existen, ya sea porque chocaron con otro cuerpo celeste o porque se desintegraron por un continuo acercamiento del Sol;
cometa Halley
Halley es el cometa más conocido, con una órbita elíptica y periódica alrededor del Sol. El cometa Halley pasa cerca del Sol (perihelio) cada 75 o 76 años.
La última aparición del cometa Halley fue en 1986, y se prevé que volverá a ser observado a simple vista en la Tierra alrededor del año 2061.
El cometa Halley fue descubierto en 1696 por Edmond Halley.
Ver también el significado Asteroide.