Los desastres ambientales son accidentes con graves daños a la sociedad, pueden ser causados por factores naturales y también causados o intensificados por la acción humana.
Gran parte de los desastres ambientales están relacionados con el uso irresponsable de los recursos naturales y también con fallas o falta de medidas de seguridad en actividades de riesgo.
Los desastres ambientales pueden tener efectos sobre la salud humana, la biodiversidad, la producción de alimentos y la calidad del agua. Además, estos eventos causan un enorme daño financiero a las personas y los gobiernos afectados.
Desastres ambientales en Brasil
Accidente con cesio-137 - Goiânia, Goiás
En septiembre de 1987, dos recolectores de basura encontraron un dispositivo de radioterapia en los terrenos de una clínica abandonada y llevaron el equipo a un depósito de chatarra.
En el depósito de chatarra, se abrió el dispositivo para la reutilización de plomo y en su interior se encontró Cloruro de cesio-137, un polvo blanco similar a la sal de mesa pero que emite una luz azul brillante en el oscuro.
Ese polvo generó curiosidad y fue distribuido a muchas personas, quienes en pocas horas comenzaron a sentir los efectos de la radioactividad en el cuerpo, como náuseas, mareos, vómitos y diarreas.
El accidente generó 4 muertes directas y otras muertes derivadas de las complicaciones de la contaminación en los años siguientes. Además, alrededor de 1.600 personas han tenido problemas de salud provocados por la radiación.
Entender lo que radiación.
Falla de presa en Mariana - Minas Gerais
El 5 de noviembre de 2015 se rompió una presa de la empresa Samarco (controlada por Vale do Rio Doce) y liberaron 62 millones de metros cúbicos de relaves en forma de lodo, dejando 19 muertos y 6.000 familias Vagabundo.
Olas de barro de hasta 10 metros de altura destruyeron todo el distrito de Bento Rodrigues, en la ciudad de Mariana, provocando la contaminación del río Doce, la destrucción de la vegetación y la muerte de animales.
La falla de esta presa se considera uno de los mayores desastres ambientales en Brasil. Además de las pérdidas humanas y la degradación de la naturaleza, se perjudicaron las actividades pesqueras y turísticas.
Destrucción de la presa en Brumadinho - Brumadinho, Minas Gerais
En 2019, se rompe otra presa de Vale, la presa I de la mina Córrego do Feijão, que había sido construida en 1976. Esta vez, la ruptura dejó 259 muertos y 11 desaparecidos.
Los muertos eran empleados de Vale, en cuanto se rompió la presa, la avalancha de lodo golpeó las instalaciones de la empresa, como la cafetería y el vestuario, que estaban muy cerca de la presa.
La ruptura de la presa en Brumadinho se considera la mayor accidente laboral en la historia de Brasil y además del daño humano, también dejó graves consecuencias ambientales en la región.
Derrame de petróleo en el noreste
En agosto de 2019 ocurrió un derrame de petróleo de origen no comprobado frente a la costa brasileña. El petróleo se extendió a todos los estados del noreste y llegó a Espírito Santo y Río de Janeiro.
Este fue considerado el mayor desastre ambiental en la costa de Brasil. Más de 400 playas se vieron afectadas, en una longitud de 3.600 km. En total, se extrajeron del mar más de mil toneladas de petróleo.
Se encontraron animales como las tortugas marinas y el manatí cubiertos de aceite, además de varios peces muertos. La contaminación de los animales marinos con aceite también es un riesgo para los humanos que se alimentan de estos animales.
Desastres ambientales en el mundo
Bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki - Japón
Al final de la Segunda Guerra Mundial, en un intento de convencer a Japón de que se rindiera, Estados Unidos lanzó la primera bomba atómica sobre territorio japonés, en la ciudad de Hiroshima.
Era una bomba atómica de uranio, que se conoció como niñito. Fue lanzado desde un avión y explotó en el aire, formando una enorme ola de calor y energía que se disipó por toda la ciudad.
Miles de personas murieron inmediatamente y otras murieron durante los meses y años siguientes por los efectos de la radiación. En total, se estima que al menos 90.000 personas han perdido la vida.
Pero esta catástrofe no fue suficiente para la rendición de Japón, que solo decide abandonar la guerra después de la segunda bomba atómica lanzada por Estados Unidos, ahora en Nagasaki.
Aproximadamente 60.000 personas murieron a causa de la segunda bomba. Además, la contaminación por radiación ha causado numerosas enfermedades y problemas de salud y graves impactos ambientales.
Templo en Nagasaki, destruido por la bomba atómica.
Accidente nuclear de Chernobyl - Ucrania
En 1986, un reactor de una planta de energía nuclear ubicado cerca de la ciudad de Pripyat en Ucrania explotó debido a una serie de fallas técnicas y humanas durante una simulación de corte de energía.
La explosión provocó incendios que duraron 9 días y durante este período se liberaron grandes cantidades de radiactividad al aire. Este accidente fue calificado en el nivel 7 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares, el nivel más alto de esa clasificación.
En el momento de la explosión, dos personas murieron, pero en los meses siguientes murieron otras 29 como resultado de la contaminación.
También hubo muertes en las próximas décadas y muchos casos de cáncer inducido radiactivamente.
Edificio en la ciudad de Pripyat tras un accidente nuclear.
Desastre de Minamata - Japón
En el año 1956, varios residentes diferentes de la ciudad de Minamata en Japón comenzaron a presentar problemas de salud, como convulsiones, pérdida de memoria y episodios psicóticos. Muchos peces y pájaros fueron encontrados muertos y los niños nacieron con daño cerebral.
Luego de investigaciones descubrieron que estas personas habían sido envenenadas con mercurio, que había sido liberado como desperdicio por una industria de la región desde la década de 1930. Pescado contaminado con mercurio, que era fuente de alimento para la población local.
En total, alrededor de 700 personas murieron como resultado del envenenamiento y más de 2,000 personas desarrollaron enfermedades por contaminación con mercurio.
Tragedia de Bhopal - India
En 1984, una fábrica de pesticidas ubicada en Bhopal, India, provocó la fuga de un gas llamado isocianato de metilo. Esta sustancia altamente tóxica se extendió por la ciudad y alrededores llegando a más de 500.000 personas.
Cerca de 3.000 personas murieron inmediatamente por el envenenamiento y otras 10.000 fueron posteriormente ejecutadas por razones directas e indirectas de contaminación por el gas.
Causas y consecuencias de los desastres ambientales
La mayoría de los desastres ambientales son causados por la acción humana y muchos de ellos están relacionados con la forma de vida y producción actual.
La contaminación, la degradación ambiental, la alta producción de desechos y la deforestación de los bosques, por ejemplo, son factores que pueden contribuir a la ocurrencia de estas catástrofes.
Muchos desastres ambientales también son causados por negligencia o error humano, como fue el caso de algunos accidentes nucleares que dejaron consecuencias devastadoras.
El daño de los desastres ambientales puede seguir generaciones o incluso puede ser irreparable. Algunos de Consecuencias de estas tragedias son:
- Gran número de personas muertas, heridas y sin hogar;
- Desequilibrio en ecosistemas, muerte y extinción de animales, destrucción de vegetación;
- Proliferación de enfermedades e incapacidad del gobierno para responder;
- Pérdidas financieras y destrucción de la economía local;
- Contaminación de mares, ríos, suelos y aguas subterráneas.
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