LA leyenda de la gran serpiente es un mito popular de las regiones norte y noreste de Brasil sobre una serpiente gigantesca de ojos luminosos que habita en las profundidades de ríos y lagos.
De origen amazónico, la historia explica de manera legendaria el origen de los surcos por donde discurren los ríos. Éstas serían las huellas por donde había pasado la serpiente. La inspiración para la criatura puede haber sido las anacondas (serpientes del género Eunectes), que pueden alcanzar los ocho metros de longitud.
La versión más actual de la historia es aquella en la que una mujer india queda embarazada de una serpiente anaconda y da a luz a dos serpientes gemelas, una llamada Honorato (o Norato o Nonato) y otra llamada María Caninana. India, disgustada por la aparición de sus hijos, los abandonó en el río.
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Sin embargo, Honorato, de buen corazón, siguió visitando a su madre. María, por su parte, era rencorosa y albergaba odio por quienes la habían abandonado. María Caninana destrozó barcos, devoró animales y personas mientras Honorato desaprobaba las actitudes de su hermana.
Honorato decidió matar a su hermana para acabar con sus injusticias y, así, se ganó la gratitud de las tribus ribereñas. En las noches de luna llena, asumía forma humana y caminaba por la tierra, participando en las festividades con los indios. Sin embargo, siempre tuvo que volver a los ríos.
Queriendo participar en la vida humana, Honorato invitó a la gente a desencantarlo: era necesario ponerle leche en la boca de su enorme serpiente y herir su cabeza con acero virgen (que nunca había cortado nada). Sin embargo, nadie tuvo el coraje de acercarse a la monstruosidad.
En una versión de la leyenda, un valiente soldado libera a Honorato y vive feliz durante años. En otro, Honorato se rebela en el momento de la muerte de su madre y se va a vivir enterrado bajo las ciudades, dormido.
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