El gobierno de Rodrigues Alves fue un período presidencial más que llegó a la banca presidencial gracias a la articulación que estableció la llamada política de gobernadores. Al llegar al poder el 15 de noviembre de 1902, el nuevo presidente era otro componente integral de las oligarquías cafeteras. En este sentido, su gestión se vio visiblemente beneficiada por el buen momento que vivió la economía agroexportadora en ese período.
Uno de los signos más claros de este próspero período se puede ver en las diversas obras públicas que modernizaron la ciudad de Río de Janeiro. Con la ayuda del alcalde de Río de Janeiro, Pereira Passos, el gobierno acometió una importante reforma de los barrios y calles de la antigua capital federal, inspirada en los estándares de los modernos centros urbanos europeos. Sin embargo, este proyecto de modernización se llevó a cabo gracias a una serie de expropiaciones que expulsaron a las poblaciones pobres de Río de Janeiro de sus chozas y conventillos.
En ese momento, la ciudad vivía con una amplia gama de problemas derivados de un proceso de expansión urbana resultante de la abolición de la esclavitud y la inmigración europea. Miles de ex esclavos y extranjeros empobrecidos se apiñaron en viviendas deficientes sin la planificación necesaria. En 1904, el gobierno aprobó una ley que permitía el uso de fuerzas policiales para que la población pudiera ser vacunada contra posibles epidemias.
El decreto, que se denominó Ley de Vacuna Obligatoria, provocó una enorme indisposición entre el Estado y la población de Río, que ya estaba sujeta a los excesos de la reforma urbana. Con eso, varios conflictos tomaron las calles de Río de Janeiro en un incidente conocido como “A Revolta da Vacina”. La instalación del incidente fue aprovechada por algunos opositores políticos al presidente que pretendían reintroducir a los militares en el escenario político en ese momento.
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En política exterior, el gobierno de Rodrigues Alves emprendió el proceso de anexión del territorio de Acre. La región pertenecía a los dominios del territorio boliviano, pero gran parte de su tierra estaba ocupada por trabajadores brasileños involucrados en la extracción de caucho. Para poder anexar la región al territorio nacional, el gobierno brasileño logró firmar un acuerdo donde se comprometió a pagar una indemnización de dos millones de libras esterlinas a Bolivia y a construir el ferrocarril Wood-Mamore.
En los últimos años de su mandato, el presidente tuvo una indisposición hacia políticos que representaban los intereses de las oligarquías cafeteras. La caída de los precios en el mercado internacional y la sobreproducción del producto agrícola animaron a los cafetaleros a elaborar un programa de ayuda a los cafetaleros. El llamado Acuerdo de Taubaté preveía un compromiso donde el Estado se comprometería a comprar la producción de café, garantizando las ganancias de las oligarquías.
El presidente no estuvo de acuerdo con esta propuesta, alegando que la medida podría privar a las arcas públicas. Sin embargo, el interés de los grandes cafetaleros se impuso con la oficialización del Acuerdo de Taubaté entre gobiernos estatales comprometidos con este mismo grupo sociopolítico.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Rodrigues Alves"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/rodrigues-alves.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
