Niels Henrik David Böhr nació en Copenhague, Dinamarca, el 7 de octubre de 1885 y asistió a la Universidad de Copenhague. En el año 1911 viajó a Inglaterra para desarrollar su posdoctorado, que fue una tesis sobre la teoría electrónica de los metales. Luego se fue a trabajar con J. J. Thomson, en la Universidad de Cambridge, en el Laboratorio Cavendish.
Al año siguiente se trasladó a Manchester para formar parte de la Ernest Rutherford, siendo, por tanto, su ayudante. Se dice que Rutherford lo admiraba mucho, incluso diciendo que Böhr había sido la persona más inteligente que había conocido.
Este gigante de la ciencia es mejor conocido por su modelo atómico, que se llamó Modelo atómico de Rutherford-Böhr, ya que Böhr propuso un modelo atómico revolucionario que mantuvo, sin embargo, las principales características del modelo previamente propuesto por Rutherford. Para conocer más sobre estos dos modelos, puede leer los textos "Átomo de Rutherford" y "Átomo de Böhr”.
Pero, en definitiva, su teoría atómica se basó en el principio de cuantificación de la energía propuesto por Planck. Observó que los elementos, si se calientan, emiten energía en un conjunto de líneas distintas llamadas
espectro de línea, y desarrolló la idea de que los electrones solo pueden existir en órbitas limitadas a ciertas posiciones, con diferentes energías. El electrón solo pasa de una capa de energía a otra cuando absorbe energía de una fuente externa, en unidades discretas de energía, llamadas cuantos. De esta forma, salta a una órbita exterior en la electrosfera del átomo, y cuando regresa a la órbita menos energética, pierde, en forma de onda electromagnética, la energía que ha absorbido antes de. Esta onda electromagnética está en la región visible; entonces explicó la luz emitida por el calentamiento de diferentes materiales y el espectro electromagnético del hidrógeno.Böhr publicó su teoría atómica en el año 1913. Curiosamente, incluso pospuso su luna de miel para escribir este trabajo; pero definitivamente valió la pena, ya que le valió la Premio Nobel de Física en 1922, a los 37 años.
En 1912,Böhr se casó con Margrethe Nørlund y tuvo seis hijos.. Parece que la genialidad se ha convertido en algo familiar; pero lamentablemente Böhr no vivió para ver a su hijo Aage Niels Böhr recibir el Premio Nobel de Física en 1975.
Niels Böhr se convirtió en profesor de Física Teórica en la Universidad de Manchester de 1914 a 1916, y luego de regreso a Copenhague, en 1920 se convirtió en director del Instituto de Física Teórica.
Además de la compleja estructura de los átomos, también estudió la naturaleza de los rayos X, las variaciones periódicas en las propiedades químicas de los elementos, la estructura del núcleo atómico y la fisión nuclear.
En 1940, las fuerzas alemanas de Hitler ocuparon Dinamarca, incluida Copenhague, donde estaba Böhr. Fue exiliado a Suecia, donde tomó varias iniciativas en nombre de los científicos judíos perseguidos, medidas también contra la tiranía de Hitler y ayudó a muchos a escapar de la muerte. Sin embargo, más tarde se trasladó a Estados Unidos, donde se convirtió en consultor del laboratorio de energía atómica de Los Alamos, donde varios científicos canalizaron sus esfuerzos hacia el construcción de la bomba atómica. Esto se conoció como Proyecto Manhattan.
A continuación, vemos una figura de Böhr con Einstein, los cuales defendieron el desarrollo de la bomba solo como un medio para contener la expansión nazi. Sin embargo, Niels Böhr se dio cuenta de la gravedad de la situación y del peligro de esta bomba para la humanidad. Entonces, en 1944, abandonó el proyecto y comenzó a abogar por el uso de la energía nuclear solo con fines pacíficos. Incluso se dirigió a los líderes de Churchill en Inglaterra y Roosevelt en los Estados Unidos, instando a que no se llevara a cabo este proyecto. Sin embargo, sus esfuerzos no tuvieron éxito y el 6 de agosto de 1945, la primera bomba atómica destruyó la ciudad de Hiroshima, matando a 66.000 personas e hiriendo a 69.000.
Niels Böhr luego regresó a Dinamarca, trabajando como presidente de la Academia de Ciencias de Copenhague hasta la fecha de su muerte, en noviembre de 1962, a la edad de 77 años, víctima de una trombosis.
Hasta el final de su vida, Böhr continuó luchando contra el uso de armas nucleares y así, en el año 1957, recibió la Premio Átomos por la Paz.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química