LA azalea es un arbusto del género Rododendro de origen chino y japonés, con hojas de color verde oscuro y muy abundante floración. Esta flor fue declarada como uno de los símbolos de la ciudad de São Paulo por el alcalde Jânio Quadros.
El término azalea es muy común en Brasil, aunque es menos correcto. Azaléia deriva de azalea (el término correcto en Brasil), el término latino dado por Linneo en 1735. La palabra azalea proviene del griego y significa "seco" o "árido". Quizás se le dio este nombre porque antes de florecer, la azalea es solo un arbusto con ramas secas.
Algunas especies autóctonas fueron transportadas a Bélgica y Holanda, y allí fueron modificadas genéticamente. Por este motivo, la azalea tiene una amplia variedad de colores, siendo rojo, rosa, blanco o una mezcla de estos tres colores. Esta planta debe cultivarse a pleno sol, se adapta bien al clima frío y aprecia los suelos ácidos.
En Brasil, la especie más popular es la Rododendro indicum, que a pesar de presentar de forma natural flores púrpuras, rosas y blancas, se pueden encontrar en varios otros matices gracias a la manipulación genética.
Azalea, una planta de la familia Ericaceae, generalmente significa "alegría del amor" y perseverancia. Sin embargo, los diferentes colores tienen diferentes significados. La azalea rosa representa el amor por la naturaleza; la azalea blanca es una indicación de romance y la azalea roja, cuando se le da a alguien, significa que la has amado durante mucho tiempo. Los arreglos florales compuestos por azaleas están relacionados con la elegancia y la felicidad.
La azalea está asociada con una leyenda china. Esta leyenda cuenta la historia de un emperador intrépido que logró fantásticas victorias en las guerras. A pesar de eso, no estaba feliz. Esto se debe a que no tenía el amor de una mujer a la que solo podía vislumbrar en sus sueños. Un día, cuando regresaba de otra batalla, un vendedor le ofreció una hermosa planta con maravillosas flores. Deslumbrado por la belleza de las flores, el Emperador no tardó en plantarlas en su jardín. Poco después, el Emperador finalmente encontró a la mujer que vio en sus sueños. Recordando la indicación del vendedor, el emperador y su amada bebían todos los días té elaborado con los pétalos de esta flor. Y cada día se enamoraron más y vivieron felices para siempre.
