La espinaca era bien conocida por el diseño de Popeye, el marinero que se alimenta de la verdura y se vuelve lo suficientemente fuerte como para derrotar a todos sus oponentes. De hecho, existen dos especies de espinacas. Originaria de Asia y perteneciente a la familia Chenopodiaceae, la espinaca real que aparece en la caricatura prácticamente no se consume en Brasil. La espinaca que se encuentra fácilmente en ferias y supermercados es de otra especie, procedente de Nueva Zelanda.
Contrariamente a la creencia popular creada por el diseño, la espinaca no hace a nadie tan fuerte como Popeye. Esta "fuerza" se caracterizaría por una supuesta gran cantidad de hierro presente en la verdura. De hecho, la espinaca no contiene tanto hierro como se imagina. Lo que sucedió fue una confusión que involucró al Dr. E. Von Wolf, en 1870.
Al analizar la verdura, el investigador colocó de forma incorrecta la cantidad de hierro presente en las espinacas, omitiendo una coma en el número de la composición, dando así la idea de que la espinaca tenía una cantidad de hierro diez veces mayor que ella, de hecho, poseído. Solo en 1937, a través de una investigación de químicos alemanes, este mito se fue por el desagüe. Sin embargo, la caricatura del marinero ya fue un éxito, ya que apareció a principios de 1933.
Además de no tener una gran cantidad de hierro, la espinaca tiene una sustancia llamada ácido oxálico, que evita que el cuerpo absorba hierro y otros minerales.
Sin embargo, la verdura no debe eliminarse de la dieta de nadie. La espinaca tiene sustancias antioxidantes, responsables de bloquear las sustancias que causan cáncer. Además, posee grandes cantidades de vitamina A y C, además de la sustancia folato, que es importante para las mujeres embarazadas, ya que ayuda a prevenir defectos neurológicos en el bebé.
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