Los fósiles son registros arqueológicos que se dejan en el suelo o bajo tierra, son los restos de animales y plantas que se han conservado de forma natural durante millones o incluso miles de millones de años.
Se conservan en sedimentos minerales, principalmente sílice; el proceso de fosilización consiste en transformar la materia orgánica en un compuesto mineral, pero que no pierde su característica física. Un fósil se puede definir como el reemplazo de materia orgánica de un animal o una planta por minerales. A través de este elemento arqueológico, el paleontólogo (un profesional que estudia fósiles) descubre hechos que sucedieron hace millones de años.
El elemento arqueológico en cuestión revela, además de restos animales y vegetales, huellas y restos de comida. Estos registros pueden ser de diferentes tamaños, desde dinosaurios y ancestros humanos hasta seres microscópicos como los protozoos.
Para realizar estudios prehistóricos es necesario analizar fósiles, son fuentes imprescindibles para desentrañar hechos ocurridos en épocas lejanas.
Para la datación fósil, el método más utilizado y eficaz es la radiactividad. Con la ayuda de dispositivos sofisticados, los científicos evalúan o miden la cantidad de carbono 14, uranio y plomo presentes en estos fósiles. A partir de estos datos es posible saber cuántos millones o miles de millones de años atrás se formó un mineral, por ejemplo, además de identificar la edad de un fósil animal o vegetal.
Básicamente, hay dos tipos de fósiles, somatofósiles (fósiles de dientes, caparazones, hojas, conchas, troncos, etc.) y rastros de fósiles (fósiles de huellas, mordeduras, huevos o cáscaras de los mismos, excrementos, etc.).
Por Eduardo de Freitas
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
Arqueología - geografía - Escuela Brasil