ONG es el acrónimo de Organización No Gubernamental. Todas estas son organizaciones sin fines de lucro creadas por personas que trabajan voluntariamente en defensa de una causa, ya sea protección del medio ambiente, defensa de los derechos humanos, erradicación del trabajo infantil etc.
La expresión "organización no gubernamental" fue utilizada por primera vez en 1950 por la ONU. (Naciones Unidas), para referirse a organizaciones civiles que no tenían vínculos con el Gobierno.
Desde las décadas de 1960 y 1970 en adelante, el problema de la degradación ambiental se convirtió en una preocupación para muchas personas en todo el mundo. Como resultado de esto, surgieron movimientos que dieron lugar a organizaciones no gubernamentales. En la década de 1970, ya existían más de 10.000 ONG en Brasil.
La ONG forma parte del Tercer Sector de la sociedad, que son instituciones privadas sin ánimo de lucro cuya finalidad es complementar los servicios de orden público. Estas organizaciones deben funcionar legalmente, con inscripción en el registro, CNPJ y registro estatal.
La ONG cuenta con el apoyo económico de particulares, empresas privadas, fundaciones y en algunos casos con la colaboración del propio Estado. El trabajo es realizado por empleados contratados y principalmente por voluntarios.
Muchas ONG de todo el mundo se organizaron para defender el medio ambiente. Entre ellos destaca Greenpeace (del inglés green = green, y peace = peace), que opera en muchos países. Cuando el medio ambiente se ve amenazado, Greenpeace y otras ONG protestan públicamente para que la población tome conciencia de los desastres ambientales.