El hierro es un elemento químico con un número atómico de 26, una masa molar de 55,845 g / mol, un punto de fusión de 1535 ° C y un punto de ebullición de 2862 ° C. Este metal es muy importante en nuestra sociedad, ya que existen muchos objetos diferentes que contienen hierro en su constitución. Puede estar en su forma pura o formando la aleación metálica denominada acero (formada por aproximadamente 98,5% de hierro, 0,5 a 1,7% de carbono y trazas de silicio, azufre y oxígeno).
El hierro se ha utilizado desde los primeros tiempos, alrededor del 4000 al 3500 a. C. C. En ese momento, el hierro se obtenía de los meteoritos y se consideraba extremadamente raro.
A pesar de ser el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre, el hierro no se encuentra aislado en la naturaleza, sino solo en minerales, siendo los principales: hematita (Fe2O3 - imagen de abajo), magnetita (Fe3O4), siderita (FeCO3), limonita (Fe2O3.H2O) y pirita (FeS2).
Hematita, un mineral de hierro
A partir de estos minerales, es posible producir el hierro metálico. Esta obtención de un metal a través de sus minerales se realiza con diversos elementos, como aluminio, cobre, titanio y manganeso; y este proceso es estudiado por el área de
metalurgia. Una rama de la metalurgia que se ocupa únicamente de la obtención de hierro y acero es la industria metalúrgica, y el principal mineral utilizado es la hematita, como en el caso de la siguiente imagen:
Producción de hierro a partir de hematites en la siderurgia.
En las acerías, el acero tiene una mayor prioridad que el hierro en la producción, porque esta aleación se puede trabajar en forja, laminación y extrusión, mientras que con el hierro esto es difícil. El acero también tiene mayor dureza y alta resistencia mecánica. Para mejorar aún más, estos materiales (hierro y acero) son incluso menos costosos que otros metales y aleaciones de alta resistencia.
Por eso se aplican tanto en nuestra vida diaria, especialmente en la construcción civil. Por ejemplo, para construir edificios de varios pisos como vemos hoy en los grandes centros urbanos, el concreto armado, que es de hormigón con marcos de acero. Es el acero el que proporciona la resistencia que la estructura necesita para soportar fuerzas perpendiculares como los vientos.
Hormigón armado utilizado en construcción civil
La hematita y la magnetita también se utilizan como catalizadores para procesos químicos, acelerando estas reacciones.
El hierro, o más bien el ion de hierro (Fe+2), es muy importante para nuestra salud y el mantenimiento de nuestra vida. Es este ión el que mantiene en funcionamiento las hemoglobinas de nuestra sangre y hace posible que extraigan oxígeno del aire a medida que la sangre pasa por los pulmones, para distribuirlo por todo nuestro cuerpo. El perfecto funcionamiento del cerebro también depende del ion hierro.
Generalmente, no es necesario que una persona normal tome suplementos de hierro, ya que la dieta diaria ya aporta la cantidad que necesitamos, como un hombre estándar necesita 10 mg de hierro al día, y una mujer estándar necesita 18 mg (en el caso de las mujeres embarazadas, necesitan más hierro). Además, el exceso de hierro También puede traer problemas de salud, como un mayor riesgo de cáncer, enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Parkinson, y el deterioro de algunas funciones normales de la cuerpo.
Algunos alimentos que actúan como fuentes de hierro son: hígado, cecina, cereales para el desayuno fortificados con hierro, frijoles, pasas, pan, huevos, lentejas, guisantes, remolachas, hojas oscuras como espinacas, col rizada, berros y brócoli; además de pescado.
La lenteja es una fuente de alimento rica en hierro.
Para tener una idea de cuán importante es el hierro para la vida, considere lo siguiente: En la década de 1980, el científico John Martin dijo que no había plancton en las regiones superiores de los océanos debido a la falta de hierro y, en consecuencia, sin plancton, otras formas de vida marina no lo hacen. desarrollado. En la década de 1990 fertilizaron 60 km2 del Océano Pacífico con sulfato de hierro, y el resultado fue que en una semana la región floreció y se volvió verde gracias al plancton que se desarrolló.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química