Con el desarrollo de la fe cristiana en Europa, la Iglesia comenzó a tener un papel social y político cada vez más amplio en la época medieval. Desde su conjunción con el Estado romano, los miembros eclesiásticos se esforzaron por organizar su propia jerarquía, determinar creencias y provocar la conversión de los paganos. En el siglo IV, el Concilio de Nicea definió las bases doctrinales de la religión y la lucha contra la disidencia interpretativa.
En el siglo siguiente, la jerarquía de la Iglesia se organizó en una estructura compleja. En la base estaban los sacerdotes, encargados de gestionar las parroquias repartidas en la misma diócesis. Poco después, los obispos se hicieron cargo de una provincia y los arzobispos de las capitales provinciales. En la cima estaban los patriarcas, que se apoderaron de las ciudades más importantes; y el Papa, el líder supremo que determinaba las acciones de todos los que ocupaban los rangos inferiores.
Con el paso del tiempo, observamos que estas acciones de organización religiosa y administrativa comenzaron a convivir con una situación diferente. La donación de feudos como muestra de devoción terminó convirtiendo a la Iglesia en una gran terrateniente. En este nuevo contexto, la influencia ejercida en el campo de la fe comenzó a extenderse al campo político y económico. En poco tiempo, el celibato entre el clero apareció como una medida que conservaba las propiedades eclesiásticas.
La participación constante de la Iglesia en cuestiones políticas y económicas abrió las puertas a otra división dentro de la institución religiosa. Ya en la Baja Edad Media, las órdenes parecían interesadas en abstenerse de cuestiones materiales y vivir solo en términos del plan de espiritualidad. A través de votos de castidad, pobreza y silencio, estos clérigos buscaron una experiencia espiritual superior, lejos de las tentaciones del mundo material.
Así nació el movimiento monástico, donde los cenobitas, más conocidos como monjes, habitaban el interior de los monasterios en busca de la plenitud de esta vida de resignación espiritual. En el siglo VI, el monje Benedicto de Nursia fundó la orden monástica benedictina, considerada el primer grupo de monjes de toda la Edad Media. Poco después, las otras órdenes monásticas de la Iglesia se inspiraron en las pautas fundadas por la “Regla de San Benito”.
Aquellos miembros comprometidos estrictamente con la cuestión espiritual serían reconocidos como miembros del clero regular, es decir, aquellos que vivieran de acuerdo con las reglas de los monasterios. Por otro lado, los líderes religiosos vinculados a temas políticos y económicos comenzaron a incorporar al clero secular. En esta subdivisión, los representantes de la Iglesia participaron en la administración de la riqueza e interfirieron activamente en los asuntos políticos de la época.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
