Las vacuolas son estructuras sacculiformes que tienen diferentes funciones y se encuentran en diferentes tipos de células. La vacuola más conocida es la que se encuentra en las verduras, también llamada Vacuola de jugo celular. Sin embargo, existen otros tipos de vacuolas, como digestivos y pulsátiles.
O vacuola de jugo celular es del tipo que se encuentra en las células vegetales y generalmente se llama simplemente vacuola. Esta estructura, así como la presencia de pared celular y plastos, constituye una diferencia importante entre las células animales y vegetales.
Las vacuolas de jugo celular están limitadas por una membrana simple llamada tonoplast o membrana vacuolar. Dentro de las vacuolas, hay una solución de pH ácido formada por sustancias disueltas en agua. (azúcares, proteínas, compuestos fenólicos, pigmentos y sales) que se conoce como jugo o jugo vacuolar célula.
Una célula vegetal meristemática suele tener varias vacuolas pequeñas. A medida que esta célula se desarrolla y se especializa, las vacuolas se unen y forman una sola estructura. En celdas del
parénquima, este orgánulo alcanza hasta el 90% del espacio celular total.Las principales funciones que se pueden atribuir a las vacuolas de jugo celular son el almacenamiento de sustancias, el control osmótico, mantenimiento del pH celular, digestión de componentes celulares, pigmentación de flores y frutos y defensa contra patógenos y herbívoros. Esta última función se puede atribuir a estas estructuras debido a la presencia de cristales, compuestos fenólicos y otras sustancias en el jugo celular que ahuyentan a los hongos, algunas bacterias y animales que se alimentan de vegetal.
Las vacuolas contráctiles se encuentran en los protistas de agua dulce.
Además de las vacuolas de jugo celular, tenemos vacuolas digestivas, que, a diferencia del primer tipo, no son exclusivos de las hortalizas. Las vacuolas digestivas son responsables de digestión intracelular y surgen del proceso de endocitosis, en el que la comida es capturada por la célula y forma el pinosoma o fagosoma, que no es más que una vacuola con comida en su interior. Uno lisosoma luego se une a esa estructura y forma una vacuola digestiva.
Un tipo especial de vacuola digestiva es el vacuola autofágica. Recibe este nombre porque su función es digerir las estructuras de la propia célula. Por lo general, estas estructuras son orgánulos antiguos cuyos componentes se reutilizarán.
Finalmente, tenemos las vacuolas pulsátiles, también llamadas vacuolas contráctiles. Esta estructura se encuentra en algunos protistas de agua dulce, como paramecia y euglenas. La función de este orgánulo es eliminar el exceso de agua que ingresa a estos organismos mediante ósmosis o que se haya absorbido con los alimentos. La entrada de agua por ósmosis se explica por el hecho de que los protistas son hipertónicos en relación con el medio en el que viven, lo que provoca la entrada de agua.
Por Ma. Vanessa dos Santos
