Al pensar en el concepto de sociedad, es fundamental comprender algo intrínseco a él: su estructura. Según Raymond Firth, en un artículo publicado en el libro Homem e Sociedade, editado por Fernando Henrique Cardoso y Octavio Ianni, Se considera que una estructura social es la conexión de las partes que componen el todo, "la disposición en la que se conectan los elementos de la vida social". (IANNI, 1973, pág. 35). Así, son relaciones que se traslapan e interconectan, y tienen un cierto grado de complejidad, no siendo momentáneas, pero teniendo una cierta constancia y continuidad. Más directamente, podemos decir que la estructura social se refiere a la forma en que se organiza la sociedad, así como a ciertas funciones. son necesarios para ese grupo -, y la forma en que se organizan el estatus (posiciones sociales) y los roles sociales, de acuerdo con los privilegios y deberes.
Además, es posible afirmar que la estructura social tiene que ver con la expectativa de comportamiento entre los individuos, la que asumen roles sociales y tienen estatus social, hechos que nos permitirían organizar nuestra vida como actores social. Esto significa que existe una expectativa por el rol social que juega el padre, la madre, el niño, el maestro, por la policía, en definitiva, por todos los que están en la sociedad e interactúan todo el tiempo a través de las relaciones social. Más que eso, si pensamos solo en el rol del docente, al mismo tiempo hay una expectativa de sus alumnos en relación a su rol, también espera un comportamiento de sus alumnos, así como de sus superiores, entre otros.
Más específicamente, “el concepto de estructura social es un recurso analítico que sirve para comprender cómo se comportan socialmente los hombres” (ibidem, p. 36). Debemos considerar que si las expectativas de las normas sociales son importantes, por otro lado, estas mismas normas pueden ser cambiadas por los actores sociales en su vida diaria. Esto significa que los roles sociales pueden cambiar. Si ese tipo de relaciones sociales que caracterizan a una sociedad no existieran, entonces esa sociedad no sería la misma. Una sociedad rural, como la que prevaleció en el feudalismo, tenía sus propias relaciones peculiares. Con las transformaciones económicas y políticas que se produjeron con el surgimiento de la sociedad industrial, el campo también cambió.
Otro punto importante es pensar que varios aspectos forman parte de la estructura social, incluidas las relaciones de parentesco, ya que se relacionan con las relaciones sociales per se. A grandes rasgos, las relaciones de parentesco están marcadas por un modelo de relación familiar, un modelo que marca un patrón de funcionamiento de la familia, una importante institución social que juega su papel en la vida Social.
Así, para pensar en la estructura social, también debemos considerar la idea de función social, que se refiere a la relación entre una acción social y el sistema en el que esta acción se inserta. En otras palabras, la función social viene dada por el resultado (consecuencia o expectativa) de la acción (comportamiento) de un individuo en relación con otras personas que forman parte de una sociedad. Por tanto, las acciones tienen funciones sociales dentro de una estructura social. Las funciones sociales sirven para satisfacer las necesidades del hombre que vive en sociedad (además de las biológicas). La función social del matrimonio sería formar una familia y así reproducir a los hombres. Otro ejemplo importante sería pensar en la función social de la prohibición del incesto.
No podemos pensar solo en las funciones sociales de las acciones de los hombres, sino también en la función social que tienen determinadas costumbres o prácticas dentro de la sociedad. Existe un sistema de interacciones que garantizan la estructura social, en el que cada acción social, cada práctica, cada costumbre, juega un papel. Por ejemplo, las fiestas tienen una función social, ya que no se trata solo de acercar a las personas, sino de que este encuentro celebre o tenga un determinado propósito y significado. La estructura social estaría marcada no solo por las acciones de los hombres, sino también por las llamadas instituciones, como el ejemplo citado de la familia - considerando que "la institución es el conjunto de valores y principios tradicionalmente establecidos" (ibíd., pág. 39).
En términos generales, un análisis de la sociedad no debería prescindir de estos conceptos tan importantes para la comprensión de la realidad social: estructura, función e instituciones sociales, tratando de aprehender las características y peculiaridades de cada época, de cada contexto. Por lo tanto, al estudiar las estructuras sociales, es necesario examinar cómo ocurren las variaciones en las formas básicas de las relaciones sociales. De esta forma, tenemos que estudiar tanto la adaptación social en las transformaciones como la continuidad social.
Paulo Silvino Ribeiro
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Ciencias Sociales por la UNICAMP - Universidad Estatal de Campinas
Magíster en Sociología de la UNESP - Universidad Estadual de São Paulo "Júlio de Mesquita Filho"
Estudiante de Doctorado en Sociología en UNICAMP - Universidad Estatal de Campinas
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/sociologia/estrutura-social.htm