Los animales carnívoros, como su nombre lo indica, son aquellos individuos que se alimentan predominantemente de carne. Se les considera depredadores, ya que sacan a los individuos de la población capturándolos para este fin. Estos animales se alimentan de herbívoros, pero también pueden tener individuos con este mismo hábito como fuente nutricional. Así, pueden ser consumidores secundarios, en el primer caso, o terciarios en los demás casos.
Algunos carnívoros persiguen a sus presas solos: una estrategia que puede no ser tan efectiva como la caza en grupo. Así, animales como leones y hienas y algunas especies de hormigas prefieren unirse para capturar más comida y sin correr grandes riesgos para sus vidas (o volver de cazar sin comida).
Las adaptaciones, como los dientes que les permiten morder presas y desgarrar su carne, son fundamentales para que jueguen este papel ecológico. Las garras y los picos afilados, en el caso de algunas aves, facilitan este mismo proceso; y las mandíbulas de ciertas serpientes tienen la capacidad de ensancharse y moverse para poder tragar la comida. El olfato y el oído bien desarrollados facilitan la búsqueda de alimentos.
Para evitar la depredación, las presas pueden usar estrategias como esconderse, advertir o luchar con valentía.
Al igual que los herbívoros y los omnívoros, los carnívoros desempeñan un papel importante en el control de la población de otras especies.
Curiosidad: Las plantas carnívoras se consideran depredadoras: consumidores secundarios.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
Equipo Escolar de Brasil
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