El crecimiento demográfico, observado en Europa a partir del siglo X, cambió el modelo autosuficiente de los feudos. Entre los siglos XI y XIII, la población europea se duplicó con creces. El aumento de la población impulsó el crecimiento de los cultivos y la dinamización de las actividades comerciales. Sin embargo, estas transformaciones no fueron suficientes para satisfacer la demanda de alimentos en ese momento. Durante este período, varias áreas forestales se utilizaron para aumentar las regiones cultivables.
La discrepancia entre la capacidad productiva y la demanda de consumo ha retraído las actividades comerciales y la dieta de la población se ha empobrecido mucho. En condiciones tan adversas, el riesgo de epidemias se ha convertido en un factor de riesgo grave. En el siglo XIV, la peste negra se extendió entre poblaciones provocando una gran ola de muertes que se cobró aproximadamente un tercio de Europa. En el siglo XV, el contingente de población europeo alcanzó los 35 millones de habitantes.
La falta de mano de obra disponible reforzó la rigidez previamente observada en las relaciones entre amos y sirvientes. Los señores feudales, temerosos de perder a sus siervos, crearon nuevas obligaciones que reforzaron el vínculo de los campesinos con la tierra. Además, el pago de obligaciones sufrió un cambio notable con la reintroducción de las monedas en la economía de la época. Los señores feudales prefirieron recibir parte de las obligaciones con monedas que, posteriormente, serían utilizadas en la adquisición de bienes y otros productos agrícolas comercializados en ferias.
Los campesinos de esta época respondieron a sus crecientes obligaciones con una ola de violentas protestas que tuvo lugar a lo largo del siglo XIV. Las llamadas jacqueries fueron una serie de revueltas campesinas que se desarrollaron en diferentes partes de Europa. Entre 1323 y 1328, los campesinos de la región de Flandes organizaron una gran revuelta; en el año 1358 estalló una nueva revuelta en Francia; y, en 1381, en Inglaterra.
Después de las inestabilidades del siglo XIV, el contingente de población creció junto con la producción agrícola y las actividades comerciales. Por otro lado, la mejora de los índices sociales y económicos fue seguida de nuevos problemas a superar por las sociedades europeas. La producción agrícola de los feudos no podía abastecer a los centros urbanos y los centros comerciales no podían vender los bienes manufacturados.
Al mismo tiempo, el comercio estaba experimentando grandes obstáculos con el monopolio ejercido por las ciudades árabes e italianas. Las rutas comerciales y ferias controladas por ellos incluían un gran número de intermediarios, aumentando el valor de los bienes provenientes de Oriente. Como si los altos precios no fueran suficientes, la falta de monedas impidió el dinamismo de las actividades comerciales de la época. En este contexto, solo la búsqueda de nuevos mercados de producción y consumo podría paliar tales dificultades. Así fue como, en los siglos XV y XVI, se desarrolló la expansión marítimo-comercial.
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Por Rainer Sousa
Maestría en Historia
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/crise-feudalismo.htm
