Reino animalia
Filo Anélido
Clase Oligochaeta
Pedido Haplotáxido
Las lombrices de tierra son animales de cuerpo alargado, cilíndrico, cubiertos de anillos y con algunas cerdas, que ayudan a la locomoción. Actualmente, se describen más de 4500 especies, 300 solo en Brasil, y que pueden vivir tanto en agua dulce como en un medio terrestre húmedo. Vienen en diferentes tamaños y colores, según la especie. Cada individuo puede tener una media de 1.500 descendientes al año y vivir unos cinco años.
Son animales predominantemente nocturnos, que permanecen enterrados durante el día y salen por la noche para alimentarse y aparearse. No tienen un sistema auditivo o visual, pero algunas células sensoriales están presentes, captando estímulos mecánicos, químicos, térmicos y lumínicos.
Hermafroditas, se reproducen sexualmente mediante intercambios de esperma entre dos individuos, en direcciones opuestas, unidos por la región ventral; y asexualmente, por regeneración. La respiración es cutánea.
Las especies que se encuentran en el medio terrestre son las más conocidas, principalmente por excavar túneles, lo que permite una mejor oxigenación del suelo y retención de agua; y actúa como un organismo detritívoro, ayudando al proceso de descomposición de los restos vegetales y otras materias muertas. En este último caso, produce diariamente una cantidad de materia orgánica equivalente a su propio peso, denominada humus, fertilizante natural rico en nitrógeno, calcio, magnesio, fósforo y potasio.
Además de la fabricación de este compuesto, las lombrices de tierra están destinadas, económicamente hablando, a ser utilizadas como cebos de pesca, para la fabricación de harinas proteicas, cosméticos y medicinas; en recuperación de suelos, transformación de residuos orgánicos en productos no dañinos para el medio ambiente, y en alimentos para humanos y otros animales.
Especies comerciales más conocidas:
Eisenia foetida, llamada popularmente la lombriz del montón de estiércol;
Lumbricus rubellus, conocida como lombriz de tierra de desechos orgánicos o lombriz de tierra roja de California;
Eudrilus eugeniae, la lombriz de tierra africana gigante.
Curiosidad:
Una especie de lombriz de tierra, Lumbricus terrestris, es capaz no solo de hacer galerías en el suelo, sino también de atravesar estructuras de hormigón; causando daños importantes.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología