La sociología como ciencia nació en el siglo XIX del pensamiento positivista de Augusto Comte, quien, proponiendo una analogía con los métodos utilizados en otras ciencias como la biología, la física y la química, trató de construir una ciencia de sociedad. Según Comte, además de las leyes físicas y biológicas, habría leyes sociales, que regirían la vida social.
Posteriormente, Emile Durkheim se esforzaría por dar un carácter más científico a la sociología. Según Raymond Aron, la concepción de la sociología de Durkheim se basa en una teoría del hecho social, siendo su pretenden demostrar que podría haber una ciencia sociológica cuyo objeto de estudio fueran los hechos social. Para Durkheim, sería necesario observarlos como "cosas", de manera imparcial y distante, como cualquier otro. hechos o fenómenos de otras ciencias, aplicando para ello un método específico (este método desarrollado en su construcciones). Este esfuerzo por institucionalizar una ciencia de la vida social (de las relaciones sociales y los fenómenos que resultan de ellas) tenía mucho sentido en ese contexto si tenemos en cuenta las consecuencias de las principales transformaciones sociales, políticas y económicas a través de las cuales Europa.
El desarrollo de una sociedad industrial, de carácter urbano, sacó a la luz nuevos problemas sociales, que podrían ser entendidos por una nueva ciencia. Sin embargo, aunque la sociología ha sido concebida como una herramienta de intervención en la sociedad en ocasiones, a lo largo de su constitución como área de conocimiento, es de destacar que no tiene como objetivo resolver los problemas que afectan la vida en sociedad, sino entiéndelos. Evidentemente, como ciencia, puede colaborar en la construcción de formas alternativas de resolver problemas, pero entonces pensar en ella como una herramienta para resolverlo todo es, como mínimo, un error. Comprender la lógica de funcionamiento de los fenómenos no significa necesariamente poder intervenir. Basta mencionar la Medicina como área de conocimiento. ¿Cuántos médicos deberían estudiar una enfermedad como el SIDA? Ya saben cómo se manifiesta este mal en el ser humano, sus causas, las características del virus y sus efectos sobre el cuerpo enfermo, entre muchas otras cosas. Sin embargo, aún no se ha descubierto un tratamiento dirigido a la cura, sino solo a cómo tratar al paciente de manera que se pueda extender su esperanza de vida. Entonces, ya sea sociología, medicina o cualquier otra ciencia, solo debemos esperar posibles explicaciones para los fenómenos en en sí, sus causas y efectos (aunque no tan claros en la sociedad), y no necesariamente la resolución definitiva de cualquier problema.
A partir de este punto, es importante saber que existe una diferencia entre los problemas sociales y los problemas sociológicos. En algunos libros de introducción a la sociología, como en la obra de Sebastião Vila Nova, se define que un problema social tiene su origen en factores sociales y tiene consecuencias sociales. Aunque la clasificación de un problema social puede ser subjetiva (después de todo, lo que es un problema para nuestra cultura puede no estar en otro), entre sus características más generales, podemos decir que existe un sentimiento de indignación y amenaza a la comunidad que puede ser generado. La indignación estaría ligada al sentimiento de injusticia (desde el punto de vista moral) suscitado por este problema social y, de igual forma, a la idea de amenaza a colectividad estaría vinculada a la desestabilización de lo que Durkheim llamó solidaridad social, que sería responsable de los lazos sociales entre los individuos.
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Para ejemplificar la primera característica (de indignación), podemos pensar en el trabajo infantil y la prostitución, en el hambre en el Nordeste brasileño, en la condición de trabajador desempleado, en la pobreza que afecta a las regiones metropolitanas brasileñas, entre otros temas que ciertamente nos "molestan" aunque no nos afecte directamente. Con respecto a la noción de amenaza a la comunidad, podemos pensar en violencia urbana, crisis económicas que conducen al desempleo, guerras entre países y etnias, en acciones prejuiciadas de las más diversas naturalezas, en definitiva, en una serie de factores que inciden en el orden social como entero.
Los problemas sociológicos, en cambio, son objeto de estudio en la Sociología como ciencia, que se centra en estos para comprender sus características generales. Como se dijo anteriormente, la sociología estudia los fenómenos sociales, que se perciben como problemas social o no, haciendo uso de una observación sistemática y detallada de organizaciones y relaciones social. Los problemas sociológicos, en palabras de Sebastião Vila Nova, son cuestiones o problemas de explicación teórica de lo que sucede en la vida social, es decir, en la sociedad, tales como: matrimonio, familia, moda, fiestas como el carnaval, el gusto por el fútbol, la religión, las relaciones laborales, la producción cultural, la violencia urbana, las cuestiones de género, la desigualdad social, etc.
La violencia urbana, por ejemplo, puede ser un problema sociológico, ya que puede despertar el interés de los sociólogos por desentrañar las razones de tal fenómeno social, pero al mismo tiempo es un problema social, ya que afecta a la totalidad colectividad. Sin embargo, solo correspondería a la sociología explicarlo, y no necesariamente resolverlo. De esta manera, podemos decir que todo problema social puede ser un problema sociológico, pero no todo problema sociológico es un problema social.
Paulo Silvino Ribeiro
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Ciencias Sociales por la UNICAMP - Universidad Estatal de Campinas
Magíster en Sociología de la UNESP - Universidad Estadual de São Paulo "Júlio de Mesquita Filho"
Estudiante de Doctorado en Sociología en UNICAMP - Universidad Estatal de Campinas
Sociología - Escuela Brasil
