Uno de los principales problemas ambientales de la actualidad es la gran producción de residuos, ya que este proceso tiene la consecuencia de la liberación de gases que favorecen el efecto invernadero y la contaminación de las aguas subterráneas y superficial. Este fenómeno es una de las consecuencias del aumento de población en las ciudades, la intensificación del modelo de consumo, el uso de productos desechables, además de la moda, ya que hay una "necesidad" de adquirir más objetos moderno.
La basura también es un problema socioeconómico, ya que se destinan grandes cantidades de dinero a la recogida y tratamiento de residuos urbanos. En el aspecto social, varios individuos se ven afectados por la concentración de basura en las ciudades, lo que provoca proliferación de insectos, transmisión de enfermedades, contaminación visual, obstrucción de alcantarillas, entre otros.
Los orígenes de los residuos urbanos son los más distintos y se clasifican en:
Hogar: alimentos, papel, plástico, vidrio, cartón, productos deteriorados, etc.
Industriales: cenizas, lodos, metales, cerámica, madera, caucho, residuos alcalinos, etc.
Hospital: envases, jeringas, agujas, apósitos, gasas, vendajes, piezas atómicas.
Residuos tecnológicos: computadoras, baterías y dispositivos electrónicos en general.
La recogida de basura debe realizarse según su clasificación, ya que el tratamiento final de estos residuos es diferente. Los desechos médicos, por ejemplo, deben incinerarse, quemarse en un horno microondas o tratarse en un autoclave. Sin embargo, este no es el caso en la mayoría de las ciudades.
La falta de estructura y compromiso de los políticos para solucionar el problema de los residuos ha provocado la existencia de vertederos a cielo abierto en varias ciudades. El destino adecuado de los residuos urbanos es el relleno sanitario, construido en áreas adecuadas, con profesionales calificados y una estructura para el tratamiento de gases y lixiviados. Otra alternativa es la incineración de residuos, sin embargo, este método es muy caro, siendo inviable en muchos casos.
Sin embargo, lo más importante es la concienciación de la población, y esto se puede promover mediante el uso de la Política de las 3 R: Reducir, Reutilizar y Reciclar. La recogida selectiva es una de las alternativas más eficientes para reducir los residuos, además de ser una forma de contribuir a los recolectores de material reciclable. Por tanto, mediante simples cambios de actitudes y comportamientos, todos los habitantes pueden colaborar para reducir la producción de residuos.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía