A partir del siglo XV, bajo el liderazgo de portugueses y españoles, los europeos iniciaron un proceso de intensa globalización, la denominada Expansión Marítima. Este hecho también se conoció como las Grandes Navegaciones y tenía como principales objetivos: obtener riqueza (actividades comerciales) tanto a través de la exploración de la tierra (minerales y hortalizas) y por la sumisión de otros seres humanos al trabajo esclavo (indígenas y africanos), con la intención de expansión territorial, por la difusión del cristianismo (catolicismo) a otras civilizaciones y también por el deseo de aventura y el intento de superar los peligros del mar (reales y imaginario).
Por ello, recomendaremos nuestro análisis en el afán de aventura y superación de los peligros del mar. ¿Creían realmente los europeos en la época de las Grandes Navegaciones que el planeta Tierra tenía la forma de un cuadrado? ¿Y que en los mares había monstruos tenebrosos?
Siempre que leemos textos sobre la Expansión Marítima Europea, es común encontrar referencias a los peligros de los mares, la inexperiencia e inexactitud de los navegantes, estos textos nos dan la impresión de que los europeos no tenían aparatos técnicos y tecnológicos para la época, y nos parece que cuando se iban a lanzar al mar, estarían caminando en la oscuridad, sin visión y sin destino. ¡Quién nunca ha escuchado o leído sobre la llegada de los portugueses al territorio de lo que hoy es Brasil, que querían ir a las Indias y se perdieron y terminaron llegando a América! Entonces, ¿llegaste aquí por casualidad?
Primero, debemos pensar en cómo estas ideas (tierra cuadrada, mar tenebroso, monstruos, zonas tórridas) surgieron en el pensamiento y la mentalidad de los europeos en el siglo XV. Desde la Edad Media, la Iglesia Católica tuvo enormes poderes políticos y espirituales (religiosos). Por lo tanto, la Iglesia difundió teorías sobre las cosas naturales, humanas y espirituales para ejercitar fácilmente su poder. Generalmente, aquellos que contradecían las teorías teocéntricas de la Iglesia sufrieron una severa persecución. Además, el catolicismo ejerció la prohibición y censura de ciertos libros, especialmente los de filósofos de la antigüedad clásica (Platón, Aristóteles, Sócrates).
Esta situación solo comenzó a cambiar con la llegada del renacimiento urbano y comercial. Permitiendo otras posibilidades de lectura del mundo, cosas naturales, humanas y espirituales. Así, el infante portugués D. Henrique inició en Sagres (Sur de Portugal) un lugar de estudios que reunía a navegantes, cartógrafos, cosmógrafos y otras personas curiosas por los viajes por mar.
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Este lugar de estudios pasó a conocerse como la Escuela de Sagres, en esta escuela se desarrollaron nuevos estudios sobre técnicas de navegación, perfeccionaron la brújula, el astrolabio (herramientas de geo-orientación), produjo mapas constantes de rutas a través de los océanos y creó nuevos tipos de embarcaciones, por ejemplo, el carabelas, más ligeras y propulsadas por velas latinas de forma triangular, que facilitaban las maniobras en alta mar y permitían recorrer mayores distancias.
Las diferencias son claras entre la posibilidad de navegar y la precisión en las navegaciones, si analizamos mapas elaborados antes de la Escuela de Sagres, notamos en estos la presencia de monstruos en las ilustraciones de los océanos como obstáculos para los navegantes, otro aspecto importante en estos mapas era la presencia de ángeles dibujados en el cielo, que representaban la protección de los navegantes, como si estos ángeles estuvieran protegiendo el vasos.
Además de superar los peligros reales (tormentas, daños a los barcos, enfermedades, hambre y sed), los navegantes, debido a la mentalidad medieval, todavía tenían que superar sus miedos imaginarios (los monstruos marinos, la zona tórrida, la dimensión plana del planeta, cuanto más navegaran, más cerca estarían del abismo). Creemos que existió la presencia de miedos imaginarios, pero innovaciones técnicas y tecnológicas (Escuela de Sagres) proporcionó otro "aspecto" a las navegaciones, permitiendo la Expansión Marítima Europeo.
La difusión de la idea de la llegada del continente americano por parte de los portugueses no es más que una posible alabando los logros portugueses, que habrían afrontado el mar tenebroso y encontrado heroicamente el “Nuevo Mundo". Sobre la deconstrucción del azar (se perdieron y llegaron a América), tenemos informes que prueban que otros navegantes llegaron antes que Pedro Álvares Cabral (Abril de 1500), fueron: el italiano Américo Vespucci (1499), el español Vicente Pinzón (1499) y Diego de Lepe (enero de 1500), pero no tomaron posesión del Tierra.
Por tanto, si otros navegantes pasaran por la costa del actual Brasil antes que el escuadrón de Cabral, posiblemente conocerían la ruta para llegar. En los informes de la tripulación, no hay ninguna referencia a tormentas y turbulencias en el mar; porque incluso si se perdieran en el mar, la brújula y el astrolabio (tecnológico de la época) guiarían geográficamente a los navegantes, y seguramente conocerían su posición.
Leandro Carvalho
Maestría en Historia