La cadena alimentaria es la secuencia de alimentación entre los seres vivos, en la que uno se alimenta del otro., asegurando su supervivencia.
A partir de los seres que producen su propio alimento y generan energía, se desarrolla una secuencia (cadena) en la que un ser vivo es consumido por otro. El último animal de esta cadena, después de su muerte, servirá de alimento a los organismos en descomposición, poniendo fin al ciclo.
Cada parte de esta cadena se llama nivel trófico (nivel de alimentos). Cada vez que un ser vivo alimenta la energía de los alimentos tiene una parte utilizada en forma de calorías y otra parte transferida a su consumidor. La energía original se pierde en el momento de cada transferencia.
La energía de los alimentos comienza con los seres productores (autótrofos) que generan la energía. El segundo nivel trófico está compuesto por consumidores (heterótrofos): consumidores primarios, secundarios, terciarios y cuaternarios. El último nivel trófico está formado por seres en descomposición que se alimentan de materia orgánica.
Ejemplos de cadenas alimentarias
Las cadenas alimentarias están representadas según el ecosistema. En este caso, los tipos principales son:
cadena alimentaria acuática
En los ecosistemas acuáticos, los principales productores son los filoplancton, que son un conjunto de algas unicelulares y microscópicas que realizan la fotosíntesis.
Como consumidores primarios son los zooplancton (protozoos, gusanos, crustáceos, etc.), organismos que se alimentan de filoplancton o algún tipo de bacterias.
El zooplancton, a su vez, sirve como alimento para los peces, etc.
cadena alimentaria terrestre
Como ilustra la imagen, en la cadena alimentaria terrestre tenemos plantas como productoras que, por su en cambio, sirven como alimento para los consumidores primarios (herbívoros u omnívoros), representados por el Langosta.
Los descomponedores (hongos y bacterias) aparecen al final del ciclo, pero pueden actuar a cualquier nivel trófico, a partir de la descomposición de la materia orgánica muerta. Esta es una actividad fundamental para garantizar el equilibrio del ecosistema y el ciclo de vida.
cadena alimentaria humana
O el ser humano es omnívoro, es decir, se alimenta tanto de plantas como de carne. En este caso, se puede clasificar como consumidor primario, secundario o terciario, según los alimentos que consuma.
Por ejemplo, el hombre es un consumidor secundario cuando come carne de res, ya que este animal, cuando estaba vivo, se alimentaba de pasto, es decir, actuaba como consumidor primario.
Niveles tróficos en una cadena alimentaria
La cadena alimentaria está formada por tres grupos principales de seres vivos: productores, consumidores y descomponedores.
Cada uno de ellos representa un nivel trófico de flujo de energía transmitido a través de los alimentos. El primer nivel trófico lo forman los productores y el último son los descomponedores.
Productores
Este es el primer nivel trófico de la cadena alimentaria. Los productores son aquellos que producir su propia comida (autótrofos), ya sea mediante fotosíntesis o quimiosíntesis.
Las plantas y el plancton son los principales ejemplos de organismos productores, ya que utilizan los nutrientes del suelo y la luz solar para obtener energía de forma autosuficiente.
Los organismos productores serán siempre la base de la cadena alimentaria y los seres con mayor cantidad de energía.
Aprender más sobre autótrofos.
Consumidores
Son todos los seres vivos los que Necesito alimentarme de otro para obtener energía y nutrientes (heterótrofos).
Dentro del grupo de consumidores existen diferentes clasificaciones:
- Consumidores primarios: son todos organismos que se alimentan directamente de los Productores. En este caso, suelen ser animales herbívoros u omnívoros, ya que consumen plantas. Ejemplos: conejo y vaca.
- Consumidores secundarios: son los seres vivos los que se alimentan de los principales consumidores. Son carnívoros u omnívoros. Ejemplo: humano y gato.
- Consumidores terciarios: son los organismos los que consumen los secundarios. También pueden ser carnívoros u omnívoros. Ejemplo: león y tiburón.
Los niveles tróficos pueden continuar sucesivamente, pero como se pierde energía con cada nueva transmisión, generalmente no hay muchas etapas de consumo en una cadena alimentaria.
Aprender más sobre heterótrofos.
Descomponedores
Finalmente, en la última fase trófica de la cadena alimentaria, se encuentran los descomponedores. Estos son seres que descompone la materia orgánica muerta, eliminan los nutrientes que necesitan para sobrevivir y devuelven al medio ambiente lo que se necesita para reiniciar el ciclo.
Incluso perteneciendo al último nivel trófico de la cadena alimentaria, los descomponedores están presentes en todos los demás niveles. Por ejemplo, cuando muere un animal que es un consumidor primario, los organismos en descomposición actúan para descomponer su materia orgánica. Lo mismo ocurre si muere una persona secundaria o terciaria.
Las bacterias y los hongos son algunos ejemplos de organismos en descomposición presentes en la mayoría de los ecosistemas.
cadena alimentaria y red alimentaria
La diferencia entre ellos es que la cadena alimentaria es una secuencia lineal y unidireccional que indica qué ser vivo sirve de alimento a otro.
La red alimentaria es la conjunto de varias cadenas alimentarias., presentando de una manera más compleja la realidad de las relaciones alimentarias existentes en los ecosistemas.
La red trófica se representa gráficamente con una gran cantidad de seres vivos, revelando un conjunto de cadenas tróficas con flechas que indican quién consume a quién. Las flechas en este conjunto de cadenas alimenticias hacen que parezca una telaraña, y es por eso que surgió el nombre "red alimenticia".
Así, en la red trófica vemos que un mismo organismo puede estar presente en diferentes niveles tróficos, ya sea como consumidor primario, así como consumidor secundario o terciario. De esta forma, es posible seguir todos los diferentes caminos que la energía puede atravesar por el ecosistema.
Aprender más sobre Red alimentaria.
Crisis en la cadena alimentaria
El desequilibrio de los ecosistemas es uno de los principales problemas ambientales de nuestro tiempo. Con la extinción de algunas especies animales y vegetales, aumentan los problemas en las cadenas alimentarias y, en consecuencia, el daño al ecosistema.
La caza depredadora de animales, la contaminación del agua y del aire y la contaminación de los ríos son los factores que influyen directamente en la cadena alimentaria.
Aprenda más sobre el significado de ecosistema.
