El metabolismo es el conjunto de transformaciones y reacciones químicas mediante las cuales se llevan a cabo los procesos de síntesis, degradación (o descomposición) de las células.
Originado del término griego metabólico, que significa "cambio" o "intercambio", el metabolismo se realiza con la ayuda de enzimas, a través de una cadena de productos intermedios.
Este fenómeno está relacionado con tres funciones que son vitales y ocurren en el cuerpo humano: nutrición (inclusión de elementos esenciales en el cuerpo), respiración (oxidación de estos elementos esenciales para la producción de energía química) y síntesis de moléculas estructurales (utilizando la energía producida).
El proceso metabólico se divide en dos grupos llamados anabolismo (reacciones de síntesis) y catabolismo (reacciones de degradación).
ver el Diferencia entre anabolismo y catabolismo.
anabolismo saludable reacciones químicas constructivas, es decir, producir nueva materia orgánica en los seres vivos. Por ejemplo, síntesis de proteínas en el tejido muscular a partir de aminoácidos.
catabolismo saludable reacciones químicas destructivas, es decir, hay una descomposición de sustancias. Por ejemplo, la descomposición de la molécula de glucosa que se transforma en energía y agua.
Para mantener las funciones vitales (respiración, frecuencia cardíaca, temperatura corporal, etc.), el cuerpo gasta una gran cantidad de energía. Esto es lo que se llama metabolismo basal.
Aprender más sobre catabolismo.
Metabolismo acelerado
En el metabolismo influyen varios factores, por ejemplo, la genética, la edad, el sexo, la altura, el peso, la actividad física, entre otros.
El uso de más o menos energía depende de estos factores. Por eso algunas personas son delgadas y, aunque comen de todo, no engordan. Mientras que otros, enfrentan grandes dificultades para lograr adelgazar.
La pérdida de peso correctamente implica equilibrar la ingesta de calorías de acuerdo con su nivel de actividad física. Las dietas rápidas implican perder grasa pero también masa muscular, lo que no es conveniente para obtener resultados a largo plazo.
En el caso del llamado “metabolismo acelerado”, el cuerpo procesa la quema de calorías más rápidamente. Según algunos endocrinólogos, cuanto mayor es la aceleración del metabolismo, mayor es el gasto calórico.
En este caso, las personas con "metabolismo acelerado" tienden a tener más dificultades para aumentar de peso, mientras que las personas con metabolismo lento tienen dificultades para perder peso.
metabolismo basal
Consiste en la cantidad de calorías consumidas en veinticuatro horas por una persona que está en reposo absoluto y ayuno (durante al menos 12 horas), sin dañar los órganos internos de su cuerpo.
Se mide por el oxígeno consumido o el dióxido de carbono liberado en un cierto período de tiempo. El metabolismo basal varía según el tamaño de la persona (es mayor cuanto menor es la persona), la edad (es menor cuanto mayor es la edad) y el sexo (y es un poco menor en el caso de las mujeres).
Ver también: el significado de homeostasis y Farmacocinética.
