Reino animalia
Filo Chordata
Clase Mammalia
Pedido Artiodactyla
Familia Hipopótamo
Género hipopótamo
EspeciesHipopótamo amphibius
Los hipopótamos son animales de presencia restringida en el continente africano. Pertenecen a la familia Hippopotamidae, con solo dos especies vivas actualmente. Tienen pezuñas y un número par de dedos. De esta forma, se clasifican en el orden de los artiodáctilos.
Los hipopótamos que solemos encontrar en los zoológicos son de la especie Hipopótamo amphibius. Suelen vivir en bandadas, cerca de ríos o lagos, y tienen hábitos herbívoros. Sus caninos inferiores crecen continuamente, pudiendo presentarse con más de 50 centímetros, y con hasta cinco kilos.
Son animales de hábitos anfibios: durante el día permanecen sumergidos en el agua y durante la noche, cuando realizan la mayor parte de sus actividades, permanecen en tierra firme. Sin embargo, el apareamiento, el nacimiento y la lactancia tienen lugar en el agua. Una de las adaptaciones a esta forma de vida es la presencia de membranas interdigitales.
La piel, excepto en los labios, orejas y punta de la cola, no tiene pelo; y segrega una sustancia de color rojizo que protege al animal del sol. Con una gruesa capa de grasa subcutánea, los hipopótamos adultos pueden pesar hasta tres toneladas en el caso de los machos.
El embarazo dura de 227 a 240 días y suele dar lugar a un solo individuo.
La expectativa de este animal, en estado salvaje, es de 40 años. Sin embargo, al invadir las plantaciones, tener a sus presas muy atacadas y por la pérdida de hábitats como resultado de la ocupación humana, su población está en declive. En 2008, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) consideró vulnerable su estado de conservación.
Curiosidad: territorialistas, los Hipopótamo amphibius defienden su espacio vorazmente. Por este motivo, la especie es considerada una de las más agresivas del reino animal.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
