O colénquima, como el esclerénquima, es un tejido que actúa para sostener las plantas. Es un tejido que tiene células vivas, que se caracterizan por la presencia de un engrosamiento irregular, blanco y brillante en la pared celular cuando se observa al microscopio óptico. El tejido se origina en el meristemo fundamental y, a veces, en el procambium.
La pared celular (pared primaria siempre no lignificada) de las células del colénquima está compuesta por celulosa, sustancias pécticas, hemicelulosas y agua. Se estima que más de la mitad del peso de este muro es agua.
Las células de este tejido pueden tener una forma variada, desde isodiamétrica hasta alargada. Pueden tener cloroplastos y algunas otras sustancias, como compuestos fenólicos.
Las células del colénquima tienen la capacidad de volver a la actividad meristemática, siendo muy importante para la regeneración de algunas partes de la planta. Debido a que es más flexible que el esclerénquima, el colenquima se encuentra a menudo en plantas que aún están en crecimiento primario y en constante movimiento, asegurando así la sostenibilidad de la vegetal. Este tejido también aparece en venas de gran calibre y en la región del borde de la hoja. Suele ocupar una posición más periférica en los órganos.
Como se mencionó anteriormente, las células del colénquima presentan un engrosamiento irregular y esta característica nos permite clasificarlo en algunos tipos: angulares, lamelares, lacunares y anulares. En el colénquima angular, el engrosamiento ocurre en el punto donde se encuentran tres o más células. O colénquima laminar presenta engrosamiento en las paredes paralelas a la superficie del órgano, formando especies de placas. ya en el colenquima lacunar, el engrosamiento se produce en las paredes que van delimitando los espacios intercelulares. Finalmente, tenemos el anillo de colenquima, en el que el engrosamiento se produce de forma más uniforme en toda la célula.
Por Ma. Vanessa dos Santos