Los líquenes son asociaciones simbióticas entre algas marinas verduras y hongos o entre cianobacterias y hongos. Se conocen aproximadamente 20.000 especies diferentes, que varían en forma, tamaño y hábitat.
En los líquenes, las algas se llaman fotobiontes, mientras que el hongo se llama micobiontes. Las algas que componen los líquenes pueden ser cianobacterias, pertenecientes al reino monera, o algas verdes, que se agrupan en el Reino protista. En cuanto a los hongos, que son del reino de los hongos, en su mayor parte, son del filo Ascomycota. Los hongos que se combinan para formar líquenes se conocen como hongos liquenizados.
Tanto las algas como los hongos se benefician de la formación de líquenes. Si bien las algas y las cianobacterias proporcionan compuestos orgánicos al hongo, asegura un entorno más favorable para la supervivencia de las algas, protegiéndolas de la desecación..
El género liquen Usnea es un ejemplo de tallo afrutado
El cuerpo de los líquenes, que se llama tallo porque no tiene hojas ni tallos, varía mucho de una especie a otra. En general, los líquenes tienen tallos del tipo
filamentosos, crujientes, frondosos, afrutados, escamosos y dimórficos, además de presentar habitualmente unos centímetros. Sin embargo, algunas formas pueden alcanzar varios metros de diámetro.Como los líquenes son asociaciones de hongos y organismos fotosintéticos, la dependencia de la fotosíntesis para la supervivencia de esta unidad biológica. Así, con respecto a la ecología, los líquenes tienen muchas similitudes con el vegetales y, a diferencia de otros hongos, no necesitan descomponer el material orgánico.
El género liquen cladony es un ejemplo de tallo dimórfico
Debido a la necesidad de obtener luz para que el fotobionte realice la fotosíntesis, los líquenes se encuentran fácilmente en superficies de troncos, rocas, paredes y muros. Reciben diferentes nombres según la ubicación en la que se desarrollen: saxicolous (viven en las rocas), terrestre (viven en el suelo), folletos (viven en hojas), musculoesquelético (viven con los musgos) y cultivos de corcho (viven en árboles).
La reproducción de líquenes ocurre asexualmente., destacando la reproducción por fragmentación, por producción de esporas, por soredia e isidia. Esta última estructura se puede definir como una proyección del tallo; soredia, en cambio, constituyen una estructura formada por algas rodeadas de hifas fúngicas.
El género liquen Hipotraquina es un ejemplo de tallo frondoso
Los líquenes son muy importantes ecológicamente, siendo un ejemplo de especie pionera, es decir, una especie que logra establecerse en lugares muchas veces inhóspitos para la mayoría de especies, como la superficie de las rocas. Además de esta importancia, los líquenes también son importantes indicadores de calidad del aire, ya que son bastante sensibles a algunos contaminantes. Sobre importancia economica, los líquenes tienen actividad antibiótica y antitumoral, además de ser utilizados en la fabricación de cosméticos.
Curiosidad:El área de la biología que estudia los líquenes es la liquenología.
Por Ma. Vanessa dos Santos
