La hepatitis B es una enfermedad infecciosa causada por el VHB, un virus de ADN de la familia Hepdnaviridae, que provoca la inflamación de las células hepáticas del portador. Se transmite por contacto con sangre o secreciones corporales contaminadas por el virus. Así, las transfusiones de sangre, las relaciones sexuales sin condón y compartir agujas, jeringas y objetos punzantes son las principales formas de contaminación. Las madres portadoras pueden contaminar a sus hijos durante el embarazo, el parto y, en casos muy raros, durante la lactancia.
El período de incubación varía entre 30 y 180 días, siendo los primeros síntomas malestar, dolores corporales y falta de apetito y fiebre; que son seguidos por ictericia (piel amarilla), picazón en el cuerpo, orina oscura y heces pálidas.
En la mayoría de los casos (99%), estas manifestaciones cesan en aproximadamente seis semanas, dejando al paciente inmune a este virus. Sin embargo, algunos individuos desarrollan hepatitis B crónica, observándose una mayor incidencia entre quienes consumen bebidas alcohólicas, niños, bebés e individuos inmunodeprimidos. Hay aproximadamente 350 millones de personas afectadas, esto puede desencadenar, a largo plazo, cirrosis, cáncer de hígado o incluso la muerte.
El diagnóstico se realiza entrevistando y analizando muestras de sangre para verificar la presencia de partículas virales y / o anticuerpos. Para evaluar la afectación hepática, puede ser necesaria una biopsia de este material y puede plantearse la necesidad de un trasplante de hígado.
El tratamiento se realiza únicamente para eludir los síntomas y complicaciones de la enfermedad, quedando expresamente prohibida la ingestión de alcohol o el uso de drogas sin prescripción médica. En el caso de la hepatitis crónica, el tratamiento correcto es necesario para evitar la evolución de la enfermedad, y es fundamental que esté acompañado de un profesional competente. La duración puede extenderse por más de doce meses, dependiendo de la gravedad del caso.
Teniendo en cuenta las formas de transmisión antes mencionadas, es necesario evitar tales situaciones. Además, los bebés deben vacunarse durante el primer mes de vida; las personas que han estado expuestas a una situación de riesgo necesitan recibir dosis de gammaglobulina hiperinmune (anticuerpo específico contra la hepatitis B), para evitar la contaminación o reducir sus síntomas; los profesionales de la salud no pueden renunciar al uso de equipos de protección personal cuando entran en contacto con sangre o fluidos corporales; y los recién nacidos de madres portadoras deben recibir gammaglobulina y la vacuna de inmediato. Los adultos que no recibieron la vacuna cuando eran niños deben vacunarse, especialmente aquellos que pertenecen al grupo de riesgo.
Importante:
La probabilidad de transmisión por el VHB es mucho mayor que por el virus del SIDA, aproximadamente un 30%.
EL MINISTERIO DE SALUD ADVIERTE:
La automedicación puede tener efectos no deseados e imprevistos, ya que el medicamento incorrecto no solo no cura, sino que puede empeorar su salud.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
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