O Cinturón de Kuiper es el nombre que se le da a un grupo de asteroides ubicado un poco más allá Plutón e inicialmente teorizado por el astrónomo holandés Gerard Kuiper en 1951. Este cinturón está ubicado en un área del sistema solar más lejos que los ocho planetas del sol, a una distancia estimada entre 30 AU y 50 AU, considerando que AU es la unidad astronómica que equivale a la distancia de la Tierra al Sol, que corresponde a 149.597.871 km.
Los objetos que pertenecen al Cinturón de Kuiper se clasifican como objetos transneptunianos, es decir, que se encuentran más allá Neptuno, el último planeta del sistema solar. Neptuno, por cierto, es en gran parte responsable, según las teorías actuales, de la formación de este conjunto de asteroides, por la influencia que ejerce en sus órbitas.
Un año antes de que Kuiper propusiera el cinturón de asteroides que rodea el sistema solar, el astrónomo alemán Jan Oort formuló un hipótesis de que todos los cometas vendrían de una región que daría la vuelta al sol a una distancia 50.000 veces más alejada de la Tierra, que era llamada
Nube de Oort. Por lo tanto, estaría mucho más allá del cinturón de Kuiper. El principal hallazgo que lo llevó a esta conclusión fue que ningún cometa observado mostró evidencia de pertenecer a ninguna región interestelar (aparte de nuestro sistema solar).En la década de 1980, a través de simulaciones por computadora, se predijo que un una especie de depósito de asteroides en una región más allá de Neptuno, lo que demuestra la teoría propuesta por Kuiper. Estos asteroides estarían formados por los restos de cuerpos celestes que no pudieron agruparse alrededor de un nuevo planeta en nuestro sistema.
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En 1992, finalmente, se descubrió un objeto con un diámetro de 240 km que estaba ubicado a la distancia pronosticada por Gerard Kuiper y que recibió el nombre 1992QB1. Así, poco después, se encontraron otros cuerpos con características similares en la región y, con ello, se comprobó definitivamente la existencia del Cinturón de Kuiper.
Gerard Kuiper, el astrónomo responsable del descubrimiento de la región de los asteroides transneptunianos
Actualmente, se sabe que todos los cometas de período corto, aquellos con un período orbital de menos de 200 años, se originan en el Cinturón de Kuiper, incluido el famoso cometa Halley. Curiosamente, los objetos que componen este conjunto se originan en áreas más alejadas que los que forman parte de de la Nube de Oort, ya que los cuerpos en esta nube fueron de alguna manera expulsados de nuestro sistema y no salieron completamente de él.
La composición del Cinturón de Kuiper es difícil de medir, ya que los objetos son muy pequeños y están ubicados en una región. muy lejos en el sistema solar, por lo que es prácticamente imposible realizar observaciones directas con buena precisión en el imágenes. Sin embargo, las mediciones espectrográficas indican que los asteroides están compuestos de hielo, amoníaco e incluso agua.
Pronto, la sonda Nuevos horizontes, que llegó a orbitar muy cerca de Plutón, debe obtener y enviar información más detallada sobre aspectos del Cinturón de Kuiper. Actualmente, se sabe que está compuesto por cientos de miles de cuerpos celestes, algunos de ellos incluso con lunas orbitando a su alrededor o con características de Planetas Enanos, como el sedna, O hacer hacer es el haumea.
Por mí. Rodolfo Alves Pena
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Cinturón de Kuiper"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/cinturao-kuiper.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
