Base es cualquier sustancia que en solución acuosa sufre disociación iónica, liberando el anión OH- (Hidróxido).
La disociación iónica está relacionada con el comportamiento de las bases en presencia de agua. Ejemplo: la sosa cáustica (NaOH) es una sustancia sólida que en contacto con el agua libera iones de Na+ y oh- que se disuelven debido a la atracción de los polos negativo y positivo de la molécula de H2O. Así, las bases son sustancias compuestas por la combinación de un catión (generalmente un metal) con el anión OH.-.
Una de las características de las bases es su sabor astringente, que “liga” la boca, es decir, reduce la salivación.
Como los ácidos, las bases también conducen la corriente eléctrica cuando se disuelven en agua. Los indicadores de fenolftaleína (solución) y papel tornasol también cambian de color en presencia de hidróxidos. La fenolftaleína incolora se vuelve roja; el papel tornasol rojo se vuelve azul: reacciones inversas a las observadas en el caso de los ácidos.
Veamos las bases principales:
Hidróxido de sódio (NaOH): también conocida como soda cáustica, esta sustancia se utiliza en la fabricación de jabón, celofán, detergentes y rayón, productos para desatascar fregaderos y desagües, y también en el proceso de extracción de pulpa en las industrias papeleras, etc.
Hidróxido de magnesio (Mg (OH)2): Está presente en la solución que se comercializa con el nombre de “leche de magnesia”, producto utilizado como laxante y antiácido estomacal.
Hidróxido de calcio (Ca (OH)2): Conocida como cal hidratada o cal templada, esta sustancia se utiliza en la construcción civil: en la preparación de morteros (arena + cal) y en el blanqueado (pintura a la cal); las industrias azucareras usaban hidróxido de calcio para purificar el azúcar común.
Hidróxido de amonio (NUEVA HAMPSHIRE4OH): esta sustancia se obtiene en una solución acuosa de gas amoniaco y se vende como amoniaco. Se utiliza en la fabricación de productos de limpieza para el hogar, en revelado de películas fotográficas, en detergentes, en la industria textil, etc.
Hidróxido de potasio (KOH): Conocida como potasa cáustica, se utiliza para blanquear, en la fabricación de jabones blandos y en el procesamiento de ciertos alimentos.
Por Líria Alves
Licenciada en Química
