O Accidente de Chernobyl, que sucedió el 26 de abril de 1986, fue el mayor accidente nuclear de la historia. Esta tragedia ocurrió en la Planta V. I. Lenin, ubicado en la ciudad de Pripyat, a unos 20 km de la ciudad de Chernobyl, en la extinta Unión Soviética (actual territorio ucraniano). Mató a miles de personas y ayudó a acelerar la fin de la unión soviética.
¿Qué pasó en Chernobyl?
El accidente de Chernobyl ocurrió a las 1:23:47, por lo tanto, en las primeras horas de la mañana del 26 de abril de 1986. Este accidente ocurrió en el reactor 4 de la planta de Chernobyl y fue el resultado de fallahumano, ya que los operadores del reactor no cumplieron con varios puntos de los protocolos de seguridad. Además, más tarde se señaló que los reactores RBMK (utilizados en Chernobyl y otras plantas soviéticas) tenían un grave error en tu proyecto, lo que permitió que ocurriera el accidente.
Todo ocurrió durante una prueba de seguridad que estaba en curso y resultó en la explosión del reactor 4. Con la explosión, dos trabajadores de la planta murieron y, como resultado, se inició un incendio en el reactor 4 que se prolongó durante días. La explosión dejó al descubierto el reactor nuclear, y el incendio fue el responsable de arrojar una gran cantidad de material radiactivo a la atmósfera.
Panel de una central nuclear soviética típica de la década de 1980.*
el viento se llevó el material radioactivo liberado a la atmósfera, principalmente al oeste y al norte de Pripyat, y el la radiación se extiende por todo el mundo. Rápidamente, se identificaron altos niveles de radiación en lugares como Polonia, Austria, Suecia, Bielorrusia e incluso lugares muy distantes como el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
Los primeros en alertar a la comunidad internacional de que algo había sucedido en la Unión Soviética fueron los suecos. Las preguntas formuladas al gobierno soviético lo llevaron a admitir que el accidente había tenido lugar el 28 de abril. Hasta entonces, los soviéticos intentaron ocultar lo sucedido, temiendo el impacto que tendría en la reputación del país.
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¿Cómo funcionó la planta de Chernobyl?
El principio de funcionamiento básico de planta de energíaenChernobyl era similar a los demás plantas de energía nuclear: el reactor, donde se almacenan los combustibles fisionables, provoca la energía emitida por la fisión de elementos inestables, como uranio o plutonio, calentar y evaporar el agua pura a unos 270 ° C. Esta agua se mantiene a altas presiones y, por lo tanto, cuando se libera, tiene suficiente potencia para mover un conjunto de turbinas conectadas a un generador. Los generadores, a su vez, son como grandes imanes y están envueltos en una gran cantidad de bobinas conductoras. La producción de energía eléctrica tiene lugar de acuerdo con el fenómeno llamado inducciónelectromagnético: mientras el generador esté girando, habrá generación de cadenaeléctrico.
LA Planta de energía de Chernobyl estaba equipado con cuatro reactores nucleares RBMK-1000, capaces de generar alrededor de 1000 MW de energía eléctrica cada uno. En el momento del desastre, la planta de Chernobyl producía aproximadamente 10% de toda la electricidad consumida porUcrania. Además, Chernobyl fue la tercera central nuclear producida por la Unión Soviética en utilizar el Los reactores RBMK, producidos con una tecnología obsoleta, creados unos 30 años antes de la fecha de accidente.
Dentro de los reactores nucleares, había cientos de perdigones. uranio-235. Estos gránulos se dispusieron en largas varillas metálicas, que se sumergieron en un tanque de agua pura (destilada), que se utiliza para regular el proceso de fisión nuclear. Todo el reactor estaba cubierto con una armadura de grafito grande y gruesa.
Los cuatro reactores utilizados en la planta de Chernobyl se construyeron entre 1970 y 1977 y utilizaron el grafito como moderador de reacciones nucleares. La moderación consistió en ralentizar los neutrones emitidos por el fisionesnuclear, convirtiéndolos en neutrones térmicos, de modo que la energía emitida por ellos se transfirió al grafito en forma de calor. Al entrar en contacto con las paredes de grafito, el agua también absorbe calor y se evapora de forma controlada.
Hoy, sin embargo, conocemos un grave problema relacionado con este tipo de reactores: no son muy seguros cuando funcionan a baja potencia. En regímenes de baja potencia, el grafito termina moderando una cantidad excesiva de neutrones, liberando mucho calor. Con esto, la fracción de vapor de agua dentro del reactor aumenta significativamente, así como su presión interna. Como el vapor de agua no es tan eficiente como el agua líquida para enfriar las pilas de combustible, la reacción en cadena se acelera hasta que ya no es posible moderarla.
Además de las peculiaridades de los reactores que utilizan grafito como moderador, los reactores de Chernobyl carecían de un Dispositivo de seguridad crucial para evitar la fuga de material nuclear: una cúpula de contención de acero y hormigón.
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Causas del desastre
El desastre de Chernobyl fue provocado por una sucesión de errores humanos y infracciones de los procedimientos de seguridad. El 25 de abril de 1986, durante un cierre de rutina, los técnicos de la planta realizaron una prueba en el reactor de Chernobyl 4. La prueba consistió en determinar cuánto tiempo podían girar las turbinas después de un apagón brusco. La prueba en cuestión ya se había realizado el año anterior, cuando se notó que las turbinas se habían parado muy rápidamente. Para solucionar este problema, se instalaron nuevos dispositivos durante todo el año y fue necesario realizar pruebas.
El operador de la planta cometió algunos errores cruciales durante el experimento, como la desactivación del mecanismo de apagado automático del reactor y el apagado de cuatro de las ocho bombas de agua que lo enfriaban. Cuando el operador se dio cuenta del estado en el que se encontraba el reactor, ya era demasiado tarde. LA reacción nuclear ya era extremadamente inestable, y la cantidad de energía que producía ya excedía 100 veces su potencia habitual.
Los técnicos de la planta decidieron que era necesario bombear gas xenón en las varillas que contenían las tabletas con aproximadamente 210 toneladas de uranio-235, ya que este gas tiene la capacidad de absorber los neutrones emitidos por el Fisión nuclear. La instalabilidad del reactor hizo imposible controlar la fisión únicamente mediante el uso de xenón. Por lo tanto, las varillas que contienen el elemento boro se insertaron manualmente para frenar la emisión de neutrones, sin embargo, cuando se insertaron, las varillas expulsaron cierto volumen de agua del reactor, en consecuencia, el agua restante se sobrecalienta y se evapora, violentamente.
Dentro del reactor de las centrales nucleares, hay cientos de barras, como las de la foto, llenas de material radiactivo.
La presión producida por el agua fue lo suficientemente grande como para aflojar la placa de cubierta del reactor, que pesaba no menos de 1000 toneladas. En ese momento, una gran cantidad de vapor era responsable de la liberación de productos de fisión nuclear, como yodo-131, cesio-137 y esestroncio-90 por el ambiente.
Dos o tres segundos después de la primera explosión, una segunda explosión expulsó fragmentos de las pastillas de combustible y grafito calentado (unos 300 kg de fragmentos de carbono). el núcleo del reactor fusionado gracias a las temperaturas extremadamente altas y se convirtió en incandescente, iniciando un gran incendio. Con eso, una enorme nube de gases altamente contaminados con diferentes tipos de radioisótopos escapó a la atmósfera.
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Después de que ocurrió la segunda explosión, la mitad del reactor 4 se vio comprometida. Se utilizaron aproximadamente 300 toneladas de agua por hora para reducir la temperatura del reactor. Entre el segundo y el décimo día, con la ayuda de helicópteros, se vertieron alrededor de 5000 toneladas de boro, dolomita, arena, arcilla y plomo en el reactor incandescente, como un intento de cesar la emisión de partículas radiactivas.
El accidente de Chernobyl liberó alrededor de 100 MCi (megaCuries), o 4.1018 becquerels, de los cuales alrededor de 2,5 Mci eran de Cesio-137, el mayor accidente radiactivo de la humanidad. La cantidad de becquerel se refiere a la tasa de desintegración nuclear, es decir, mide el número de desintegraciones que tienen lugar cada segundo. En otras palabras, en las cercanías del reactor 4, hubo 4.000.000.000.000.000.000 desintegraciones. nuclear por segundo, dando lugar a nucleidos peligrosos como el del cesio, cuya vida media es de aproximadamente 30 años.
¿Qué se hizo para contener el accidente?
Estructura de contención construida para evitar que más material radiactivo se filtre a Chernobyl.**
Poco después de la explosión del reactor 4, los bomberos de Pripyat fueron convocados para apagar el incendio. Como el trabajo de los bomberos no arrojó resultados, se decidió arrojar materiales, como arena y boro, para contener el fuego y Disminuir la dispersión de material radiactivo..
A pesar de la gravedad del accidente, el Población de Pripyat acaba de empezar a ser evacuado 36 horas después de la explosión. La ciudad, ubicada al norte de la corriente Ucrania, contaba en ese momento con unos 50.000 habitantes, que fueron evacuados en 1200 autobuses enviados por el gobierno soviético. Se instruyó a la población de la ciudad que no tomara sus pertenencias y se le informó que se trataba de un evacuación temporal. Los habitantes de Pripyat se vieron obligados a abandonar los alimentos y el ganado.
Además de llevar a cabo la evacuación de los habitantes de la región, el gobierno soviético creó un Zona de exclusión, que incluía sitios con alto riesgo de presencia humana. Con eso, todo dentro de un radio de 30 km de la planta de Chernobyl fue evacuado.
Como resultado del accidente, el gobierno soviético creó una comisión con el objetivo de contener la dispersión de material radiactivo. La escritora bielorrusa Svetlana Aleksievitch señaló que estaban 800 mil personas movilizadas en la contención de daños en la región de Chernobyl|1|. Soldados, científicos, bomberos, mineros, trabajadores, entre otros, fueron trasladados a la región.
La llamada "liquidadores”Llevó a cabo diferentes tipos de trabajo en la región de Chernobyl. Algunos trabajaban monitorizando los niveles de radiación, pero también estaban los encargados de contener la emisión de más radioactividad, limpiar la ciudad, enterrar objetos contaminados, matar animales, evacuar a la población, remover la tierra, etc.
Muchos de los liquidadores enviados a Chernobyl No sabíande riesgo que corrieron con el trabajo que hicieron, pero fueron alentados por el patriotismo y los beneficios ofrecidos por el gobierno soviético (como salarios por encima del estándar en ese momento). Uno de los trabajos más peligrosos fue la limpieza del techo de la planta, lleno de materiales radiactivos que formaban parte del interior del reactor 4.
Quienes trabajaron en la limpieza del techo de la planta se hicieron conocidos como "biorobots”. Finalmente, el trabajo de contención incluyó la construcción de una estructura que contendría el material radiactivo. Esta estructura se conocía como Sarcófago de Chernobyl y fue construido entre junio y noviembre de 1986.
En noviembre de 2016, el gobierno de Ucrania construyó una nueva estructura metálica de contención para el reactor 4. El nuevo sarcófago, que costó más de dos mil millones de euros, fue construido para resistir terremotos de baja intensidad y diseñado para funcionar hasta finales del siglo XXI. Tiene unas 7.300 toneladas de metal y 1000 metros cúbicos de cemento.|2|.
Consecuencias
Panel en Pripyat, ciudad construida en 1970 y abandonada tras el accidente nuclear.
Las consecuencias del accidente de Chernobyl fueron profundas, especialmente para tres países: Ucrania, Bielorrusia y Rusia, las tres ex repúblicas de la Unión Soviética. En cuestiones políticas, el accidente de Chernobyl reforzó las medidas del gobierno. Mikhail Gorbachev (entonces presidente de la URSS) para llevar a cabo el desarme nuclear de la Unión Soviética.
Además, el accidente también contribuyó a la fin de la unión soviética. Esto sucedió porque hubo impactos económicos muy fuertes para la Unión Soviética, una nación que se había arrastrado a la crisis económica desde la década de 1970 y que vio su situación empeorar en la década de 1980 con el guerra afgana (1979-1989) y el accidente nuclear.
En materia medioambiental, el accidente de Chernobyl no tuvo precedentes desde que el hombre empezó a manipular materiales radiactivos. Se cree que de 13% a 30% del material radiactivo del reactor 4 se ha liberado a la atmósfera y, de este material, aproximadamente El 60% se concentró en el territorio de Bielorrusia | 3 |.
Bielorrusia, por cierto, fue el país más afectado por el accidente de Chernobyl. Cerca de El 23% del territorio bielorruso ha sido contaminado y, como resultado, el país perdió alrededor de 264.000 hectáreas de tierra cultivable debido a la radiación. Además, ¼ Los bosques bielorrusos han sido contaminados y actualmente entre uno y dos millones de personas viven en territorio contaminado.
El gobierno bielorruso incluso estimó que entre 1986 y 2016 la pérdida económica causada por el accidente de Chernobyl fue de aproximadamente 235 mil millones de dólares. Solo el gobierno bielorruso ha gastado alrededor de 18 mil millones en medidas de emergencia causadas por la propagación de radiactividad.|4|.
En el caso de Ucrania, el 7% de su territorio se vio afectado; en el caso del territorio ruso se alcanzó el 1,5%. El impacto del accidente en la economía de estos países fue gigantesco. Hasta 2006, el gobierno de Ucrania gastó entre el 5% y el 7% del presupuesto del país en gastos relacionados con Chernobyl. Bielorrusia, solo en 1991, gastó alrededor del 22,3% del presupuesto del país en las consecuencias de Chernobyl. Esta cifra se redujo al 6,1% del presupuesto anual en 2002.|5|.
Las estimaciones realizadas por científicos indican que la región de Chernobyl debería permanecer poblado por hasta 20 mil años hasta que sea seguro para la habitación humana. A pesar de ello, existen evidencias de que algunas personas han vuelto a vivir en la denominada “zona de exclusión”.
La ciudad de Pripyat, donde estaba ubicada la instalación, fue abandonada y hoy es un ciudad fantasma. Treinta años después del accidente, las imágenes muestran que la naturaleza se ha apoderado de su espacio en la ciudad abandonada. Existe evidencia de que el número de animales presentes en la zona de exclusión ha aumentado considerablemente debido a la pequeña presencia humana.
Dentro de la zona de exclusión, la vida natural resurgió debido a la limitada presencia humana.
Otra consecuencia importante del accidente de Chernobyl fue el aumento de la cantidad de cáncer en la población de Ucrania y Bielorrusia, principalmente. Hay estudios que muestran que, en 2005, alrededor de 6.000 niños desarrollaron cáncer de la tiroides como resultado de la exposición a la radiación. También hay evidencia que indica el crecimiento en la tasa de pacientes por leucemia|6|.
Nuevos estudios al respecto también señalaron que la incidencia de cáncer la actividad de la tiroides en los niños se ha multiplicado por 40 desde la explosión; en adultos, la tasa aumentó hasta 7 veces|7|. Además de las enfermedades, el impacto psicológico del accidente fue enorme en miles de personas que de repente lo perdieron todo y se vieron obligadas a abandonar la vida.
Los estudios sugieren que entre aquellos que han pasado por eventos traumáticos (como el accidente de Chernobyl), el índice de ansiedad es más alto. Las consecuencias psicológicas provocadas por el accidente de Chernobyl han sido identificadas como similares a las que han pasado por eventos extremadamente traumáticos como el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki.
Miles de personas que han estado en contacto con la radiación se han beneficiado de la compensación proporcionada por los gobiernos. de los países afectados y ahora reciben una pensión especial, o se han jubilado por discapacidad o reciben tratamiento médico especial etc. Los beneficiarios fueron:
Personas infectadas que se enfermaron por la radiación;
Liquidadores;
Personas que trabajaron en la región de Chernobyl en años posteriores;
Personas que permanecieron en áreas contaminadas;
Personas que han sido evacuadas de áreas contaminadas.
Hasta hoy se desconoce el número de personas que murieron debido al accidente de Chernobyl, y este es uno de los temas más controvertidos al hablar del accidente. Entre las estadísticas levantadas, se señala que dos trabajadores murieron durante la explosión, 29 murieron en días tras el accidente por exposición a radiaciones y otros 18 fallecieron por enfermedades provocadas por el contacto con el radiación.
De todos modos, hay estudios que apuntan a que, hasta 2006, unas 4.000 personas habían muerto como consecuencia del accidente, pero hay estudios que apuntan a un mayor número de muertes. Algunos estudios sugieren 9,000, 16,000, 60,000 y hay estudios que indican que hasta 90,000 personas pueden haber muerto como resultado del accidente. La verdad es que nunca sabrás con certeza cuántas personas murieron.
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Responsable del accidente
Poco después de la explosión, el gobierno soviético organizó una comisión para descubrir las causas del accidente. Se llevó a cabo un juicio en la ciudad de Chernobyl (también una ciudad fantasma como Pripyat), y seis personas fueron juzgadas por el accidente. De estos, tres fueron condenados a diez años de prisión: viktorBryukhanov, Nikolaifomin y AnatolyDyatlov.
Bryukhanov y Dyatlov cumplieron cinco años de prisión y recibieron amnistía. Bryukhanov reside actualmente en Kiev y Dyatlov murió en 1994 como resultado de la exposición a la radiación. Fomin sufrió un colapso mental y trató de suicidarse, tras lo cual fue trasladado a una clínica psiquiátrica.
Riesgos de radiación
LA radiación es una forma de transmitir energía a través del espacio. Existe en dos formas: radiación electromagnética y radiación corpuscular. Algunos átomos pesados, como el uranio, tienen instalabilidad nuclear, es decir, su núcleo no puede permanecer cohesivo y, por lo tanto, tiende a descomponerse en núcleos más pequeños y estables.
Durante la descomposición, algunas partículas muy energéticas, como protones, neutrones, núcleosenhelio,electrones y también se emiten ondas electromagnéticas, todas de alta energía, en todas direcciones en el espacio. La capacidad ionizante de estas formas de radiación las hace potencialmente letales.
LA radiación ionizante es cualquier forma de radiación, corpuscular o electromagnética, que sea capaz de causar daño al código genético de las células debido al proceso de ionización, que consiste en extraer electrones de átomos. La radiación ionizante es capaz de matar células o inducirlas a mutar de modo que su funcionamiento o replicación se vea afectado. Entre las diversas complicaciones relacionadas con la exposición a fuentes de radiación (irradiación), destacan el cáncer, mutaciones genéticas, quemaduras y muerte.
La intensidad de una radiación ionizante, como gama o rayos X, se puede determinar por la magnitud roentgen (R), que relaciona la cantidad de carga ionizada en un volumen dado de materia. Un ser humano adulto puede soportar una dosis máxima de 500 roentgens. En las proximidades del accidente radiactivo de Chernobyl, los niveles de radiación alcanzaron 20.000 roentgens por hora. Así, algunos trabajadores que se encontraban desprotegidos en las zonas más críticas del accidente recibieron dosis letales de radiación en menos de un minuto.
La zona de exclusión de Chernobyl tiene más de 2600 km² y será inhabitable durante al menos 3000 años.
Además de la exposición directa, que tuvo lugar en las proximidades del reactor 4, una gran nube cargada con Partículas y gases radiactivos escaparon del complejo de Chernobyl a causa del incendio provocado por la fusión. del reactor. Elementos gaseosos como xenón-133, fueron liberados inmediatamente a la atmósfera, sin embargo, su corta vida media, de aproximadamente cinco días, redujo los impactos de estos gases en la salud de los empleados y residentes de la región. Otros elementos radiactivos, como yodo-131 o el telurio-132, Las semividas cortas (8 días y 78 horas) también se suspendieron en el aire, pero pronto perdieron sus efectos.
El mayor problema fue el cesio-137, cuya vida media dura más de 30 años. La precipitación de polvo de cesio-137 en la atmósfera. hizo que la región de Chernobyl fuera inhabitable por un tiempo que varía entre 3.000 y 20.000 años.
| 1 | ALEKSIEVITCH, Svetlana. Voces de Chernobyl: la historia oral del desastre nuclear.
| 2 | Se abre una nueva cúpula de seguridad para el reactor de Chernobyl. Para acceder, haga clic en aqui.
| 3 | Accidente de Chernobyl y sus consecuencias. Para acceder, haga clic en aqui [en ingles].
| 4 | Desastre de Chernobyl: ¿por qué se siguen observando las consecuencias y por qué la asistencia internacional sigue siendo crítica? Para acceder, haga clic en aqui [en ingles].
| 5 | Accidente nuclear de Chernobyl. Para acceder, haga clic en aqui [en ingles].
| 6 | El accidente de Chernobyl. Para acceder, haga clic en aqui [en ingles].
| 7 | Igual que la nota 4.
*Credito de imagen: Krysja y Shutterstock
**Credito de imagen: Olga Vladimirova y Shutterstock
Por Rafael Helerbrock - Máster en Física y Daniel Neves - Licenciado en Historia
