¿Cuál fue la marcha hacia el oeste en la historia de Estados Unidos?
Durante el siglo XIX, lo que se conoció como “marcha hacia el oeste”. Este proceso consistió, básicamente, en la expansión territorial de la nación, originariamente trece colonias, hacia el oeste. En esta expansión, los estadounidenses ocuparon las llanuras de la región central de lo que hoy es Estados Unidos y llegaron a la costa oeste, bañada por el Océano Pacífico.
El aumento del territorio de los Estados Unidos comenzó justo después de la victoria contra Inglaterra, en la guerra por la conquista del independencia el país y por el fin del dominio colonial inglés. Después de firmar el Tratado de ParísEn 1783, los británicos reconocieron la independencia de su antigua colonia y cedieron una gran cantidad de tierra al oeste de las trece colonias.
Estas tierras se encuentran al oeste de las montañas Apalaches y, durante la colonización, habían sido motivo de tensión entre los colonos y los ingleses. Los colonos quisieron ocuparlos, pero las autoridades inglesas no les permitieron evitar las hostilidades con las naciones indígenas. Con la independencia, los estadounidenses comenzaron rápidamente a ocupar esta región.
Además de estas tierras obtenidas con la independencia, Estados Unidos se apoderó de otra gran cantidad de territorios mediante la diplomacia y la compra, así como mediante la guerra. Primero, los territorios adquiridos a lo largo del siglo XIX fueron:
⇒ Luisiana, comprado a los franceses en 1803;
⇒ Florida, comprado a los españoles en 1819;
⇒ alaska, comprado a los rusos en 1867.
Luisiana fue comprada a los franceses, en 1803, debido a la necesidad de ese país de obtener fondos para continuar las guerras. napoleónico, que estaban sucediendo en ese momento en Europa. Los franceses acordaron vender la región a los estadounidenses por 15 millones de dólares. En el caso de la venta de Florida, el debilitamiento de los españoles en esa región y la agitación que enfrentaron en Europa hicieron posible que los estadounidenses adquirieran ese territorio. Para evitar una guerra contra Estados Unidos, los españoles vendieron la región por 5 millones de dólares.
Finalmente, Alaska fue vendida por los rusos en 1867, debido a las dificultades financieras que enfrentaba Rusia en el en ese momento y por el temor de perder la región en manos de los británicos sin recibir una compensación, si este territorio fuera invadido. El valor fijo era de 7,2 millones de dólares, y la compra a Alaska, en ese momento, fue muy criticada por las adversas condiciones climáticas del lugar.
La ocupación desenfrenada del Oeste estadounidense fue alentada por una ideología existente en los Estados Unidos en ese momento y por las condiciones ofrecidas por el gobierno estadounidense. Durante el siglo XIX, una ideología conocida como Destino manifiesto, quien afirmó que Estados Unidos fue predestinado (elegido) por Dios para formar una gran nación. Esta “vocación divina” sirvió de pretexto para justificar la violencia cometida contra los indígenas, por ejemplo.
El estímulo del gobierno estadounidense provino de la Ley de Homestead, o Ley de liquidación, decretado en 1862. Esta ley, instituida durante el gobierno de Abraham Lincoln, ofreció lotes de tierra en el oeste a un precio muy bajo a los estadounidenses interesados y exigió a cambio que la tierra vendida fuera habitada y cultivada por un período mínimo de cinco años.
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guerra mexicano-americana
La marcha hacia el oeste, sin embargo, no se produjo solo a través de la diplomacia y la compra de territorios. La guerra también contribuyó a la expansión territorial estadounidense. LA guerra mexicano-americana, como se conoció, fue un conflicto entre Estados Unidos y México, iniciado por la disputa de Texas por estos dos países.
Texas había sido heredada por los mexicanos de los españoles después de la independencia del país en 1821. A partir de 1823, el gobierno mexicano comenzó a aceptar la entrada de colonos estadounidenses para colonizar y poblar esta región. Sin embargo, comenzaron a producirse fricciones entre estos colonos estadounidenses y las autoridades mexicanas.
La no aceptación de las normas mexicanas por parte de los colonos estadounidenses los llevó a rebelarse y declarar su independencia de Texas. Este movimiento concentró sus fuerzas en el Fuerte Alamo y fue derrotado por las tropas mexicanas en 1836. La derrota provocó el envío de un gran ejército estadounidense a Texas, lo que obligó a México a renunciar al Texas a los Estados Unidos.
Diez años después, estalló un nuevo conflicto entre los dos países, esta vez por el control del California. Esta guerra duró de 1846 a 1848 y resultó en la derrota de México, que nuevamente se vio obligado a ceder tierras a Estados Unidos, como Nuevo México y California. Durante estos dos conflictos, México perdió una parte considerable de su territorio ante los estadounidenses.
Indígena
Los grandes perdedores de todo este proceso de expansión territorial en Estados Unidos fueron los indígena, quienes perdieron prácticamente toda su tierra y fueron víctimas de numerosas formas de violencia, lo que provocó una considerable disminución de la población. A lo largo del siglo XIX, estos pueblos se vieron obligados en varias ocasiones a abandonar sus tierras para sobrevivir.
Muchos estados estadounidenses promulgaron leyes que obligaron a la expulsión de los pueblos indígenas para que sus tierras pudieran usarse para la agricultura. Esto condujo a un evento que se conoció como Camino de las lágrimas (Camino de las lágrimas), en el que miles de indígenas, de diferentes pueblos, se vieron obligados a marchar 1500 kilómetros para asentarse en una nueva ubicación definida por el gobierno. Se estima que entre 10,000 y 15,000 indígenas murieron durante estas marchas en la década de 1830.
La expansión de los estadounidenses hacia el oeste también ha causado la destrucción del modo de vida indígena, ya que muchos de estos pueblos sobrevivían de la caza del bisonte y, para llevar a cabo esta actividad, necesitaban una amplia gama de Tierra.
* Créditos de imagen: Everett histórico y Shutterstock
Por Daniel Neves
Licenciada en Historia
