Gobierno general fue el modelo administrativo utilizado por la metrópoli portuguesa para gobernar su colonia en América después de 1548. Los gobiernos generales surgieron luego de que el sistema de capitanías hereditarias se mostrara incapaz de llevar adelante la empresa azucarera que se estaba iniciando en el territorio donde hoy se encuentra Brasil.
Otra razón para el establecimiento del gobierno general en la colonia portuguesa fue la necesidad de centralizar el poder administrativo de la colonia, ya que el sistema de sesmarias lo mantuvo descentralizado, dando relativa autonomía a los capitanes donantes. Esta medida pretendía hacer la administración colonial similar al sistema administrativo de la metrópoli portuguesa, basado en el absolutismo.
Similar a la amplitud de poder de las autoridades en el Absolutismo, el gobernador general también tenía amplios poderes. Deberían fomentar la implantación de plantaciones, reunir a los pueblos indígenas en aldeas y aldeas, buscando neutralizar sus constantes amenazas, ya sea a través de combates o alianzas con tribus y naciones; reprimir a los corsarios, combatiendo también el comercio ilegal de palo de Brasil; también deben organizar y garantizar los ingresos de la colonia, construir barcos y fortalezas para defender el colonia, fundar asentamientos y defender a los colonos, además de realizar expediciones de búsqueda de metales precioso.
Para llevar a cabo estas funciones, se crearon algunos puestos de asistencia al gobernador general. Entre estos, es necesario citar al defensor del pueblo, el supervisor de finanzas y recaudación de impuestos; el defensor del pueblo principal, el responsable de la justicia; y el Capitán General, encargado de defender la colonia.
El primer gobernador general fue Tome de Sousa, quien gobernó entre 1549 y 1553. La sede administrativa de su gobierno estaba ubicada en Salvador, ahora capital de Bahía. Con él llegaron esclavos africanos, mujeres y los primeros grupos de jesuitas. Estos se hicieron responsables de enseñar en la colonia y de catequizar a los indios. Fue durante el gobierno de Tomé de Sousa que se creó el primer obispado de Brasil, en la ciudad de São salvador.
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Duarte da Costa fue el reemplazo de Tome de Sousa. Su gobierno, que duró de 1553 a 1558, estuvo marcado por la tensión entre jesuitas y colonos como consecuencia de la esclavitud indígena no aceptada por los religiosos. También fue durante el gobierno general de Duarte da Costa que los franceses ocuparon la costa brasileña, donde ahora se encuentra Río de Janeiro, y crearon el Francia antártica. Debido principalmente a la imposibilidad de expulsar a los franceses de la colonia, Duarte da Costa fue reemplazado por Mem de Sá.
Su administración se extendió de 1558 a 1572, Mem de Sa pretendía restablecer las buenas relaciones entre jesuitas y colonos, principalmente mediante la creación de aldeas indígenas, conocidas como misiones. En las misiones, el orden tribal se rompió debido al intento de insertar a los indígenas en un sistema de vida europeo. El resultado fue el uso de indígenas en los campos y también la propagación de numerosas enfermedades, ya que los indígenas no tenían resistencia inmunológica a muchas de las enfermedades traídas desde el Antiguo Mundo.
Fue durante su gobierno que los franceses fueron expulsados de la costa sur de la colonia y que la ciudad de Rio de Janeiro. Tras la muerte de Mem de Sá, en 1572, el rey D. Sebastião dividió la administración colonial en dos gobiernos generales: uno con sede en Salvador y responsable de la parte norte de la colonia, y otro con sede en Río de Janeiro, responsable de la parte sur. Sin embargo, la medida no fue satisfactoria, volviendo al antiguo sistema en 1578.
Por mí. Tales Pinto
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PINTO, Tales dos Santos. "¿Qué es el Gobierno General?"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/historia/o-que-e-governo-geral.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
