Sabemos que los impulsos nerviosos deben pasar de una célula a otra para que se produzca una respuesta a una señal determinada. Para que esto ocurra, la presencia de una región especializada, que se denomina sinapsis. Puede definirse como la región de proximidad entre el extremo de una neurona y una célula vecina, donde los impulsos nerviosos se transforman en impulsos químicos debido a la presencia de mediadores productos químicos.
Una neurona hace sinapsis con varias otras neuronas. Se estima que una sola célula nerviosa puede producir más de mil sinapsis. Suelen aparecer entre el axón de una neurona y la dendrita de otra. Sin embargo, pueden ocurrir algunas sinapsis menos comunes, como axón con axón, dendrita con dendrita y dendrita con cuerpo celular.
Los axones tienen varias ramas y, al final de ellas, se encuentran expansiones llamadas botones presinápticos. Este botón está separado de la membrana de la otra neurona o célula muscular a través de un espacio llamado hendidura sináptica.
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En el botón presináptico, hay varias mitocondrias, además de vesículas que están llenas de una sustancia química que se llama neurotransmisores, que son capaces de alterar la permeabilidad de la membrana neuronal postsináptica. Como ejemplos de neurotransmisores podemos mencionar la acetilcolina y la noradrenalina.
Cuando un impulso nervioso llega al botón presináptico, se liberan neurotransmisores en la hendidura sináptica. Se difunden a través de la sinapsis y alcanzan la neurona postsináptica, uniéndose a los receptores de membrana. Algunos neurotransmisores tienen una función excitadora en una sinapsis, mientras que otros pueden tener la función de inhibir el impulso. La inhibición sináptica también puede ocurrir a través de una disminución de la liberación de neurotransmisores excitadores.
Los neurotransmisores son producidos continuamente por botones sinápticos o incluso por el cuerpo celular. Sin embargo, la estimulación frecuente y excesiva puede conducir al agotamiento de esta sustancia y, en consecuencia, detener el impulso, funcionando así como un medio de protección.
Por Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "¿Qué es una sinapsis?"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-sinapse.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
