O ácido fórmico recibe su nombre porque su primera obtención fue a través de la destilación de hormigas rojas (del latín fórmica = hormiga), que inyectan este ácido carboxílico a través de su picadura, causando dolor intenso, hinchazón y picazón.
Sin embargo, su nomenclatura oficial es el ácido metaneico, cuya fórmula estructural se representa a continuación:
Además de las hormigas, el ácido metanoico también se encuentra en abejas, ortigas, pinos y algunas frutas.
A temperatura ambiente es incoloro, líquido, cáustico, de olor fuerte e irritante. Este ácido se utiliza como mordiente, en la producción de monóxido de carbono, en el tratamiento contra el reumatismo, en la producción de ácido oxálico, como germicida, como desinfectante y en la producción de otros productos Orgánico.
Actualmente, el ácido fórmico se obtiene mediante la reacción entre el monóxido de carbono y la sosa cáustica. Esta reacción es una técnica similar a la desarrollada en 1855 por el químico francés Marcellin Berthelot (1827-1907). A continuación tenemos esta reacción, en la que primero se obtiene metanoato de sodio, el cual, luego de reaccionar con ácido sulfúrico, produce ácido metaneico como uno de los productos:
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A diferencia de otros ácidos carboxílicos, el ácido fórmico tiene el grupo funcional de los aldehídos, lo que le confiere la propiedad de actuar como reductor. Reduce los reactivos de Fehling y Tollens, oxidándose a dióxido de carbono y agua.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
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FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Ácido fórmico"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/Acido-formico.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.
