Los fosfatos se hicieron famosos por su reputación de contaminantes. ¿Eso es verdad? ¿Es justo echar toda la culpa del “caos” ambiental que estamos experimentando hoy en un simple compuesto?
Volvamos al principio, cuando las fábricas de productos de limpieza decidieron agregar fosfatos a la producción, más precisamente tripolifosfato de sodio (STPP). Este fosfato fue una vez uno de los principales ingredientes de los detergentes, actúa haciendo que el agua sea menos pesada. Una vez que la suciedad como la grasa, por ejemplo, ya ha salido de la ropa, la STPP se encarga de mantenerla suspendida en el agua, para que pueda ser eliminada posteriormente.
La eficaz acción limpiadora de los detergentes se extendió rápidamente, lo que convirtió a este producto en un éxito de ventas. Con la creciente demanda llegó una terrible acusación de los ambientalistas: el fosfato sería un contaminante potencial. A partir de los años 80, el porcentaje de STPP en los detergentes ha ido disminuyendo hasta llegar a la marca cero. A partir de entonces, los productos que tenían las palabras “sin fosfato” en la etiqueta tuvieron mayor aceptación por parte del público consumidor.
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Ahora debemos comprender la razón de tal amenaza de los fosfatos. Desde el momento en que el STPP ingresa al alcantarillado, se asocia con los fosfatos presentes en los efluentes industriales y continúa hasta su vertido en los ríos. Así comienza, entonces, un desequilibrio ecológico.
La disponibilidad de fosfato gobierna la tasa de crecimiento de muchos organismos, como las algas. Los fosfatos pueden causar una superpoblación de algas superficiales, lo que reduce el contenido de oxígeno disuelto del agua. La falta de oxígeno tiene consecuencias directas para la fauna acuática, una de las cuales podría ser la muerte de cientos de peces.
Por Líria Alves
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
Química ambiental - Química - Escuela Brasil
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SOUZA, Líria Alves de. "Fosfatos: ¿contaminantes o no?"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/fosfatos-poluentes-ou-nao.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.
