Composición y aplicaciones del cloroformo. Química del cloroformo

O cloroformo es un compuesto químico del grupo de haluros orgánicos, donde este grupo se caracteriza por la sustitución de uno o más hidrocarburos hidrógenos por halógenos (cloro, flúor, bromo o yodo). El cloroformo es en realidad el triclorometano(CHCl₃), en el que tres hidrógenos del metano fueron reemplazados por átomos de cloro, como se puede ver en su fórmula estructural a continuación:

La primera obtención de cloroformo fue en 1831, por Liebig y Souberian, mediante la reacción de etanol con cloro gaseoso y una solución caliente de hidróxido de sodio diluido:

Oh O
│ ║
H₃C─ CH₂ + Cl ─ Cl → H₃C─ CH + 2 HCl

El Cl O
║ │ ║
H₃C─ C ─ H + 3 Cl ─ Cl → Cl ─ C ─ C ─ H + 3 HCl
│
Cl

ClO Cl O
│ ║ │ ║
Cl ─ C ─ C ─ H + No h →Cl─C─H + NaO ─ C ─ H
│ │
Cl Cl
Cloroformo

Actualmente, el método de producción comercial de cloroformo es otra vía, se produce por la reducción del tetracloruro de carbono (CCl₄):

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Cl
|
CCl₄ + 2 [H] → Cl─C─H + HCl
│
Cl
Cloroformo

A principios del siglo XIX en Inglaterra, el cloroformo se inhalaba en las fiestas. Cada invitado llevó una botella y la esnifó hasta que se le cayó. Hoy en día, los fármacos inhalantes conocidos como

"lolo" o "lanzador de perfumes"contienen cloroformo, que hace que la persona que lo inhala se vuelva eufórica y agresiva, además de provocar confusión mental, palidez, visión borrosa, pérdida del autocontrol, alucinaciones, convulsiones, inconsciencia, coma y muerte.

Dado que su efecto eufórico desaparece rápidamente, la persona comienza a inhalar cada vez más cantidades de esta sustancia, lo que genera dependencia. El cloroformo causa irritación en la piel, los ojos y el tracto respiratorio. Si se ingiere, provoca quemaduras, dolor en el pecho y vómitos, lo que puede provocar el desarrollo de cáncer y la muerte. Además, destruye neuronas y causa daños irreversibles al cerebro.

En las "fiestas del cloroformo" en Inglaterra, los invitados inhalaron esta sustancia hasta que cayó.

Sin embargo, el uso principal del cloroformo fue tan anestésico en cirugías a través de su inhalación. El primero en usarlo para este propósito fue el médico de la Corte Inglesa, señor James Young Simpson (1811-1870), en 1847. Usó cloroformo en obstetricia para reducir el dolor causado por el parto y en cirugía general.

Esto representó un avance para la medicina, ya que permitió al cirujano realizar su trabajo con más tiempo y redujo el shock del paciente.

Sin embargo, con el tiempo, se observó que el uso de cloroformo como anestésico trajo varios efectos adversos, como el hecho de que se oxida fácilmente en presencia de luz, produciendo cloruro de carbonilo (fosgeno), que es un gas tóxico, que ya ha provocado varios accidentes mortales. El cloroformo puede causar necrosis hepática y renal en el paciente y también síncope de cloroformo, que es un paro cardíaco repentino, al inicio de la administración de este anestésico.

Debido a estos factores de alto riesgo para el paciente y con el descubrimiento de nuevos anestésicos más seguros, se abandonó el uso del cloroformo como anestésico. Hoy su uso está restringido a disolventes orgánicos.

Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química

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FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Composición y Aplicaciones del Cloroformo"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/composicao-aplicacoes-cloroformio.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.