Desde la época republicana, Roma sostuvo y expandió su poder económico mediante la constante adquisición de tierras y esclavos. Combinando estas dos prácticas, los romanos garantizaban productos agrícolas y manufacturados a bajo precio y lograban márgenes de beneficio muy importantes. Según algunas estimaciones, la economía romana, hasta el final de la República, tenía una población extensa de más de dos millones de esclavos.
Cuando llegó el siglo III, toda esta situación de prosperidad y expansión terminó debido a la gran dimensión alcanzada por los territorios, el alto costo que implica llevar a cabo otras anexiones y las constantes presiones que ejercen las poblaciones dominadas y vecinos. En esta situación, el gobierno de Roma se limitó a fortalecer las fronteras que ya estaban en su dominio. De esta forma, el flujo de esclavos que abarataba los costos y aumentaba las ganancias ya no tenía la misma fuerza.
Además, podemos señalar que la política romana hacia los pueblos conquistados también jugó un papel importante en la crisis de la esclavitud. Con el tiempo, varios de los pueblos conquistados lograron los derechos reservados a los ciudadanos romanos. Más que promover una equivalencia legal, esta postura tolerante frenó el proceso de obtención de nuevos esclavos. Así, hubo factores administrativos y militares que contribuyeron a la escasez de mano de obra en los dominios romanos.
Pasando a otro universo de justificaciones, también podemos comprender la presencia de una fuerte relación entre la crisis de la esclavitud y la difusión de las ideas cristianas en el mundo romano. Con la libertad como un regalo del orden divino, muchos de los que se convirtieron a la nueva religión creyeron que la liberación de sus esclavos sería una forma de lograr la salvación espiritual. También vale la pena recordar que muchos esclavos se convirtieron a la religión, incorporando valores contrarios a la sociedad romana.
Con el paso del tiempo, vemos que la crisis que ya se perfilaba, se potencializó como la gran los terratenientes se dieron cuenta de que mantener una vasta población esclava se convertía económicamente impracticable. De tal forma, varios aristócratas comenzaron a dividir sus tierras en tierras más pequeñas que eran arrendados por plebeyos fuera de las ciudades o por esclavos que obtuvieron su libertad a través del sistema de asentamiento.
Por Rainer Sousa
Maestría en Historia
Equipo Escolar de Brasil
Roma Antigua - Vejez
Historia general - Escuela Brasil
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-crise-escravismo-no-imperio-romano.htm