O desierto de atacama es conocido como el más seco del mundo. Hay registros que atestiguan que la región estuvo más de cinco años sin recibir una sola gota de lluvia. Está ubicado en la Cordillera de los Andes, una extensa cadena montañosa ubicada en América del Sur.
Una de las características poco exploradas del desierto de Atacama es su contribución a la investigación astronómica, quienes encuentran en esta estrecha franja de tierra las condiciones ideales para investigaciones de esta naturaleza.
Características que favorecen la investigación astronómica
La baja humedad relativa del aire, la prácticamente ausencia de nubes, la elevación del relieve, la reducida urbanización e iluminación artificial y la ubicación cerca del ecuador hacen que este entorno sea muy favorable para la instalación de telescopios gigantes y para el desarrollo de la investigación astronómico
La baja humedad relativa y la ausencia de nubes se deben a la escasez de precipitaciones en la región. Las masas de aire que se elevan cargadas desde la Antártida hacia el Ecuador no llegan al interior del territorio chileno debido al movimiento de la corriente de Humbolt. La ausencia de agua en la atmósfera de la región hace que las imágenes capturadas sean aún más limpias y sin distorsiones, ya que la humedad retiene la luz e interfiere con la calidad de las imágenes.
La ubicación cerca del linea del ecuador, entre Chile y Perú, permite una mayor visión de todo el universo, ya que, en esta posición, los sensores de los dispositivos telescópicos se pueden mover al máximo grado tanto hacia el norte como hacia el sur. De la misma forma, la gran altitud reduce la columna de aire y la presión sobre el equipo y reduce los elementos que pueden comprometer la visibilidad.
No pares ahora... Hay más después de la publicidad;)
La urbanización y la iluminación artificial resultante en las ciudades también son factores que comprometen la calidad de las imágenes obtenidas. Por lo tanto, cuanto menor sea la influencia de estos factores, mejores serán las imágenes capturadas.
El proyecto de observación más grande del mundo
El proyecto de observación más grande del mundo se llama ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array - Large Millimeter and Submillimeter Array) y es operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) junto con sus socios internacionales. Este megaproyecto se construyó en la meseta de Chajnantor, en el desierto de Atacama. Es el resultado de un esfuerzo conjunto entre Europa, Asia Oriental y América del Norte, en cooperación con la República de Chile. El costo estimado de este proyecto es de 1.500 millones de dólares.
ALMA es un instrumento único para observar el espacio más profundo. Tiene la capacidad de grabar imágenes en zonas de muy baja emisión de luz, en intensidades milimétricas y submilimétricas. Está compuesto por 66 antenas de alta precisión, 50 de las cuales tienen 12 metros de diámetro cada una, que funcionan en conjunto con un solo telescopio: el interferómetro. A esta red se suma la Red Compacta, compuesta por cuatro antenas de doce metros y doce antenas de siete metros.La precisión de este inmenso telescopio es diez veces mayor que la del telescopio espacial Hubble.
Equipos como estos instalados en condiciones muy específicas permiten a los científicos buscar respuestas sobre el origen del universo y su expansión o la aparición y muerte de estrellas.
* Créditos de imagen: Shutterstock / Chr. Offenberg
de Hugo Mota
Licenciada en Geografía
¿Le gustaría hacer referencia a este texto en una escuela o trabajo académico? Vea:
MOTA, Hugo. "Desierto de Atacama y la observación de las estrellas"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/deserto-atacama-observacao-dos-astros.htm. Consultado el 28 de junio de 2021.
