En octubre de 2009, un grupo de científicos publicó un estudio completo del esqueleto más antiguo de un antepasado humano. Ardi, de 4,4 millones de años, refuerza otras investigaciones científicas que ya afirmaban que los humanos y los chimpancés son descendientes de un ancestro común que dio origen a estas distintas especies. Aunque este no es el antepasado común, la investigación de este rico fósil presenta un curioso universo de información sobre el proceso de evolución de los primates.
O Ardipithecus ramidus (Nombre científico de Ardi) tiene características que nos llevan a creer que vivía en ambientes forestales y podía trepar a los árboles. Sin embargo, a diferencia de los chimpancés actuales, esta experiencia entre las ramas fue bastante limitada. La mayor parte del tiempo, el Ardipithecus caminaba sobre tierra firme y ya tenía una postura erguida. A través de estos datos, podemos ver que el proceso evolutivo de hombres y simios fue distinto, pero no radicalmente opuesto.
En esta condición de “mitad hombre y mitad mono”, Ardi tenía caninos superiores pequeños y gruesos, que eran más distintos de los caninos grandes y afilados de los chimpancés. Incluso teniendo dedos flexibles que le permitían saltar entre los árboles, su cuerpo no contaba con otros dispositivos anatómicos que le permitieran moverse durante un largo período de tiempo. De esta forma, su transporte entre los árboles era efímero y estaba condicionado a un pequeño conjunto de situaciones.
Desde un punto de vista social, los científicos creen que vivían en pareja, con el hombre cumpliendo la tarea de obtener y compartir alimentos (frutos, setas y pequeños invertebrados) con el hembras. Estos, a su vez, deben cuidar a la descendencia y garantizar la protección de los miembros más frágiles del núcleo familiar. Aunque el cerebro asume una dimensión cercana a la de los chimpancés, Ardi tenía una rama de nervios y vasos sanguíneos que aumentaba su percepción visual y espacial.
Además de aportar nueva información sobre la evolución humana, esta investigación también derriba los antiguos mitos que rodean el proceso evolutivo de los simios. Contrariamente a la creencia popular, el chimpancé no sería solo un tipo de primate que se detuvo en el tiempo y, por lo tanto, sería un animal con rasgos remotos. Al enfrentar a Ardi con los chimpancés contemporáneos, estos científicos descubrieron que la evolución de los simios también fue extensa y compleja.
Por Rainer Sousa
Licenciada en Historia
Equipo Escolar de Brasil
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Ardi, el eslabón más nuevo de la cadena"; Escuela Brasil. Disponible: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/ardi-mais-novo-elo-corrente.htm. Consultado el 27 de junio de 2021.
