El físico alemán Johannes Hans Geiger (1882-1945) fue asistente del químico neozelandés Ernest Rutherford. (1871-1937), cuando inventó el Contador Geiger, un dispositivo utilizado para detectar el nivel de radiación en el atmósfera.
Al principio era solo un tubo cilíndrico con gas argón a baja presión, un amplificador y una fuente de alto voltaje.
El contador Geiger funciona de la siguiente manera: cuando la radiación ingresa al tubo que contiene argón, este gas se ioniza, como se muestra a continuación:
Ionización de gas argón por radiación
Cuando se ioniza, el argón cierra el circuito eléctrico del dispositivo, que está compuesto por electrodos con cargas eléctricas opuestas. Con la formación de iones, la electricidad se conduce entre el cátodo y el ánodo, activando así un contador o altavoz. La señal que indica la presencia de radiación puede ser un sonido, una luz o la desviación del puntero del medidor. Normalmente, el contador hace clic, lo que permite el recuento de partículas radiactivas.
Hoy en día, este dispositivo es un gran aliado para las personas que trabajan con material radiactivo; especialmente cuando ocurren accidentes nucleares, ya que las sustancias que se desintegran son capaces de ionizar el aire y así contaminar otros cuerpos del ambiente.
El contador Geiger se utiliza para medir los niveles de radiación.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil.
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/contador-geiger.htm