El nombre “cebolla” puede referirse tanto a la planta perteneciente a la familia de las Liliaceae, subfamilia de las Alioídeas, como a su bulbo, una de las hortalizas especiadas más extendidas en el mundo. Originaria de Asia, la cebolla ya era muy popular en Grecia, Roma y Egipto. Se introdujo en Persia, África y Europa, hasta llegar a América a través de inmigrantes.
Aunque no es una fuente tan importante de vitaminas y minerales, tiene propiedades terapéuticas comprobadas: reduce el colesterol, previene la formación de coágulos de sangre, reduce la presión arterial y ayuda al cuerpo contra las infecciones y la expulsión de sustancias tóxico. Las cebollas, especialmente las cebollas rojas, también pueden ser beneficiosas para las mujeres después del período de la menopausia, que tienen una alta probabilidad de desarrollar osteoporosis.
El gran uso de las verduras está en la elaboración de condimentos, ya que la cebolla aporta un sabor especial y característico a los platos. También se utiliza crudo en ensaladas.
No se recomienda ingerir grandes cantidades de cebolla cruda ya que esto puede causar molestias gastrointestinales, pero cuando se cocina estas propiedades fermentativas se reducen. Otro problema relacionado con estas propiedades es la irritación que se produce en los ojos al cortar la cebolla. Para evitar tales molestias, basta con colocar un trozo de pan rallado en la punta del cuchillo utilizado, ya que absorbe los gases y olores responsables del ardor de los ojos.
La cebolla es un alimento relativamente económico de producir. El mayor productor mundial de bulbos es China.
