El "pre-sal" es un área de reservas de petróleo que se encuentra debajo de una capa profunda de sal, formando una de varias capas de rocas en el fondo marino.
En Brasil, esta capa comprende una franja que se extiende a lo largo de 800 kilómetros. Abarca Espírito Santo, Santa Catarina, por debajo del lecho marino, además de las cuencas sedimentarias de Espírito Santo, Campos y Santos.
Se llama pre-sal, debido a la escala de tiempo geológico, es decir, el tiempo de formación del petróleo. La capa de reserva de petróleo pre-sal se formó antes (de ahí el término "pre") que la otra capa de roca salina, y fue cubierta por ella millones de años después.
Recientemente (en noviembre de 2010), se anunció que habría, en Tupi, reservas gigantescas de este petróleo - la estimación es de entre 5 mil y 8 mil millones de barriles de petróleo.
La producción del presal está por debajo de los 5.000 metros de profundidad. *
Algunos obstáculos enfrentados en la extracción de este aceite:
* La profundidad a la que se encuentra:
profundidades superiores a los 7.000 metros. Este aceite se encuentra bajo dos kilómetros de agua, otros dos kilómetros de roca y finalmente otros dos kilómetros de costra de sal.* La sal: la sal es el mayor problema al que se enfrenta, lo que obliga a Brasil a desarrollar nuevas tecnologías. A una profundidad de tres o cuatro mil metros, la sal se comporta como un material viscoso e inestable. Petrobras tiene cuencas de hasta 5.000 metros de profundidad en la roca, sin embargo, no tiene sal.
* Costo: debido a la profundidad, la complejidad de la operación, el necesario desarrollo de nuevas tecnologías y el aumento de la fuerza laboral, será necesaria una gran inversión por parte del gobierno.
* Mantenga el aceite caliente: el aceite hierve dentro de las rocas y es necesario mantenerlo caliente, ya que el descenso de temperatura induce la formación de coágulos que obstruyen los conductos.
Beneficios con la extracción de aceite del presal:
* El aceite reservado en las capas del presal se considera ligero, es decir, de baja densidad, siendo igual o inferior a 0,87. La capa de sal conserva la calidad del aceite. Este factor es importante, porque de esta manera es mucho más fácil de refinar, además de producir derivados más finos; tiene menos azufre, por lo que contamina menos y, por tanto, es más valorado en el comercio mundial.
* Se estima que tiene entre 70 y 100 mil millones de barriles de petróleo y gas natural mineral equivalente. Así, habrá una gran ganancia para Brasil y, según la entonces ministra Dilma Rousseff (en el momento del anuncio), Brasil podría convertirse en un exportador de petróleo con este petróleo. Así, se produce una mayor generación de riqueza y empleo, además de que el país adquiere mayor poder de decisión política.
El aceite presalino y el medio ambiente:
Muchos ambientalistas y pensadores se oponen a la forma de pensar de Brasil sobre la inversión en exploración petrolera. Creen que esto podría convertir a Brasil en un villano del calentamiento global.
El mundo se enfrenta a la idea de modificar las formas de obtención de energía, por medios menos agresivos con el medio ambiente. Como, por ejemplo, la energía eólica y solar.
Por eso, en contra de este pensamiento, el gobierno brasileño decidió apostar por un medio que produce una gran contaminación a través de sus múltiples derivados. Tenemos, por ejemplo, azufre, dióxido de carbono y otros gases que contaminan la atmósfera; sin mencionar los derrames y accidentes que derraman grandes cantidades de petróleo en el océano, matando a muchas especies de animales y plantas.
Todos estos factores deben tenerse en cuenta a la hora de tomar esta decisión tan importante, ya que los beneficios y comodidades logradas a través de este precioso aceite, pueden en un futuro muy cercano significar precisamente el contrario.
* Imagen extraída del Diario del Pre-sal.
Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Equipo Escolar de Brasil
