El ozono es un gas inestable formado por tres átomos cuyo símbolo químico es O3. Se produce de forma natural en la estratosfera (una capa sobre la superficie de la tierra) después de la acción de los rayos solares ultravioleta sobre el moléculas de oxígeno (O2) que separan los dos átomos, que, cuando se asocian individualmente con otras moléculas de O2, producen la ozono.
El ozono tiene un color azulado, un olor fuerte, es altamente reactivo y por lo tanto un elemento tóxico. Es perjudicial para cualquier ser vivo. La exposición al ozono daña gravemente a los seres humanos (afecta los órganos respiratorios después de la inhalación, causa cáncer de piel, ceguera, etc.) y la naturaleza, impidiendo el crecimiento o incluso destruyendo la vegetación. Industrialmente se utiliza como blanqueador, oxidante y esterilizante para aire y agua.
Capa de ozono
El equilibrio entre la formación de ozono y la emisión de rayos ultravioleta forma una especie de cubierta denominada "capa de ozono", situada a una altitud de más de 30.000 metros. La capa de ozono juega un papel importante en la protección de los seres humanos, las plantas y los animales de los efectos nocivos del ozono.
Por tanto, se intenta reducir el uso de productos que pueden provocar la destrucción de esta importante capa. Sin él, no habría vida en el planeta Tierra. El 16 de septiembre es el Día Internacional para la Conservación de la Capa de Ozono.
Agujero en la capa de ozono
Los estudios han demostrado que en la zona antártica, durante la primavera, aparece un agujero en la capa de ozono que ha ido aumentando. De hecho, el "agujero" significa que el grosor de la capa de ozono se ha vuelto más delgado. El fenómeno también se verifica en otras regiones del planeta, pero los efectos en esa región son más preocupantes.
Una de las principales causas es el uso de CFC (clorofluorocarbono), un gas emitido por algunos productos utilizados en la industria. Otras sustancias contaminantes que causan el agotamiento del ozono son los óxidos nitrosos (expulsados por los vehículos) y los gases CO2 emitidos por la quema de carbón y petróleo.
La creciente emisión de estos gases a través de acciones antrópicas (realizadas por el hombre) también ha provocado un cambio en el efecto invernadero, provocando el calentamiento global.
Véase también el significado de Clorofluorocarbono.
