Saturno es el sexto planeta desde el sol y es el segundo planeta más grande en Sistema solar, solo superado por Júpiter. Sus dimensiones son 9 veces mayores que las de la Tierra. Por su composición, también se conoce como gigante gaseoso y destaca por la belleza del sistema de anillos que lo rodea, los cuales están formados a partir de fragmentos de roca y hielo.
Saturno se convirtió el planeta con más lunas del Sistema Solar, en 2018, contando con 82 en total. A través de misiones de exploración como Cassini, se ha descubierto que Titán, el mayor de estos satélites naturales, tiene características comparables a las de la Tierra primitiva.
Lea también: ¿Qué son los exoplanetas?
Datos generales de Saturno
- Diámetro: 116,464 km.
- Área de superficie: 42,612,133,285 kilometros2.
- Pasta: 568,319 x 1021 kg.
- Densidad: 0,687 g / cm3.
- Distancia del Sol: 1.4 mil millones de km.
- Satélite natural: 82 en total, con 53 lunas conocidas y 29 por confirmar.
- Período de rotación: 10,7 horas.
- Período de traducción: 29,4 años terrestres.
- Temperatura media: - 138ºC.
- Composición atmosférica: predominio de hidrógeno (H2) y helio (He).
Características de Saturno
Saturno es el segundo planeta más grande del Sistema Solar, con 9 veces el tamaño de la tierra. Está relativamente lejos del sol, siendo el sexto planeta de esa estrella, tarda 29,4 años terrestres, o 10.756 días, en completar un círculo alrededor de ella. O su movimiento de rotación es corto, con una duración de solo 10,7 horas.
A diferencia de los planetas rocosos como la Tierra, La superficie de Saturno no es sólida. El planeta es conocido como gigante. gaseoso, lo que se debe al estado físico de los elementos que componen su estructura. Saturno está formado predominantemente por hidrógeno, helio en proporciones más pequeñas y una cantidad muy pequeña de metano. O su núcleo, por otro lado, es denso y solidificado, rodeado hidrógeno líquido metálico e hidrógeno líquido. Incluso con esta composición, la densidad de Saturno es menor que la del agua.
Las imágenes grabadas del planeta muestran tonos amarillentos, marrones y blancos en su superficie, debido a su atmósfera, que, además de los gases mencionados, tiene amoniaco en su composición, así como agua congelada. A veces, pueden ocurrir grandes tormentas que se manifiestan en forma de bandas blancas.
Vea también: 8 datos curiosos sobre el sistema solar
Anillos de Saturno
LA presencia de anillos circundantes en su plano ecuatorial constituye la característica principal de Saturno. Las primeras observaciones de este sistema fueron realizadas en el siglo XVII por Galileo Galilei y corroborado posteriormente en el mismo siglo por el astrónomo holandés Christiaan Huygens.
Los anillos de Saturno son formado por partículas más grandes y fragmentos de roca y hielo, con origen en asteroides, cometas y lunas que fueron destruidos por la fuerza gravitacional del planeta. Se distribuyen horizontalmente hasta 282.000 km, con espesores variables que pueden ir desde unos pocos metros hasta 1 km, según la literatura académica.
Los anillos exteriores tienen un brillo más intenso. y, por tanto, son más fácilmente observables a través de telescopios y su nomenclatura se definió desde los extremos, siguiendo el orden alfabético. Con eso, los sistemas principales constituyen la siguiente secuencia:
- D, el grupo de anillos interno y cercano al planeta, que tiene el brillo más débil,
- C, B y A, siendo los dos últimos los más brillantes,
- E, F y G, descubiertos más recientemente y más externos.
Esta denominación fue, en términos, descontinuada por los descubrimientos más recientes de nuevos anillos.
Entre los anillos B y A, hay una brecha de 4700 km conocida como División Cassini, clasificado como el más extenso entre las bandas que separan los grupos de anillos identificados hasta el momento. Su descubrimiento fue realizado por el astrónomo Jean Dominique Cassini en 1675.
lunas de saturno
Saturno tiene 82 satélites naturales, de los cuales 53 están confirmados y otros 29 aún esperan confirmación, según información de la NASA. Con el descubrimiento de 20 lunas, anunciado en octubre de 2019, el planeta se convirtió en el poseedor del mayor número de satélites naturales del Sistema Solar, posición que anteriormente ocupaba Júpiter. Las lunas de Saturno varían en tamaño de 2 a miles de kilómetros de diámetro, superando las dimensiones de los planetas conocidos.
Titán fue la primera luna de Saturno en ser descubierta, que ocurrió en el año 1655. Ella es la La luna más grande de Saturno y la segunda más grande del Sistema Solar, con un diámetro de 5.149 km, siendo más grande que el planeta Mercurio.
Su atmósfera es bastante densa, compuesta de nitrógeno y metano. La superficie de Titán es en comparación con la Tierra primitiva, aunque es mucho más fresco. Está formado por hielo, metano y etano en estado líquido y gaseoso. se cree que hay océanos de agua bajo la estructura helada, lo que le daría al satélite una gran potencial para albergar formas de vida.
La segunda luna más grande de Saturno es Rea., con un diámetro de 1.529 km. Este satélite llama la atención por el presencia de oxígeno y dióxido de carbono en su atmósfera, además de estar formada fundamentalmente por hielo y roca.
El tercero más grande es japetus (1.472 km de diámetro) y tiene un color característico, dividido en un tono más claro y otro más oscuro, compuesto también por roca y hielo. Las otras grandes lunas de Saturno son dione y tethys, con 1.123 y 1.066 km de diámetro respectivamente.
Exploración de Saturno
Desde el segunda mitad del siglo XX era posible conseguir más detalles sobre la atmósfera y la superficie de Saturno de las misiones espaciales enviadas al planeta. La primera nave espacial, Pioneer 11, fue enviada por la NASA en 1972 y llegó al planeta en septiembre de 1973. Con él, se descubrieron nuevas lunas, así como el sistema de anillos F.
En 1980 y 1981, la sondas gemelas Voyager 1 y Voyager 2, también norteamericano, hizo una aproximación más cercana a Saturno y permitió la observación detallada de sus anillos circundantes.
En 1997 comenzó la misión más importante del planeta: la Cassini-Huygens. Se llegó al destino el 1 de julio de 2004 y la misión se extendió hasta el 15 de septiembre de 2017. Entre sus mayores contribuciones se encuentran:
- el descubrimiento de lagos en la luna Titán,
- tomando muestras de la atmósfera de Saturno por primera vez,
- el descubrimiento de lunas nuevas,
- el registro en imágenes de huracanes en los polos del planeta y miles de otros registros fotográficos,
- algunos datos no publicados recopilados.
También es de destacar que en 2005 La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea aterrizó en Titán, que es el primer aterrizaje en la superficie lunar de otro planeta.
También acceda a: ¿Cómo funciona el lanzamiento de un cohete?
Curiosidades sobre Saturno
- Las observaciones de Saturno comenzaron en el Mesopotamia con los asirios.
- El nombre Saturno fue definido por los romanos, que representa al dios de la agricultura.
- Por su peculiaridad, es un planeta muy utilizado en la cultura pop. Los ejemplos son la serie estrellaemigrar y las peliculas 2001: una odisea espacial y Wall-E.
- El planeta tiene un campo magnético 578 veces más poderoso que el de la Tierra.
- La forma circular de los anillos de Saturno y el mantenimiento de su órbita están definidos por la presencia de lunas más pequeñas entre ellos, más específicamente por la fuerza de gravedad de estos satélites.
- Las lunas Titán y Encelado tienen un gran potencial para albergar vida, ya que han Agua y diferentes tipos de Hidrocarburos en sus composiciones.
Por Paloma Guitarrara
Profesor de Geografía
