Πόλη είναι πυκνοκατοικημένη περιοχή όπου οι οικιστικές, εμπορικές και βιομηχανικές περιοχές ομαδοποιούνται. Η έννοια της πόλης (αστική περιοχή, αστικό περιβάλλον) έρχεται σε αντίθεση με την έννοια της υπαίθρου (αγροτική περιοχή). Η πόλη είναι η έδρα του δήμου (κάθε αυτόνομη διοικητική διαίρεση εντός ενός κράτους) της περιοχής όπου υπάρχει συγκέντρωση κατοίκων.
Κάθε πολιτεία αποτελείται από ένα σύνολο πόλεων, μία από τις οποίες είναι η πρωτεύουσα του κράτους καθώς στεγάζει τη διοικητική έδρα και είναι το κύριο κέντρο δραστηριοτήτων.
Μια πόλη χαρακτηρίζεται από έναν ιδιαίτερο τρόπο ζωής των κατοίκων της, από την αστικοποίηση (υποδομή, οργάνωση, υπηρεσίες μεταφορών κ.λπ.), με τη συγκέντρωση οικονομικών δραστηριοτήτων στον δευτερογενή και τριτογενή τομέα και τα λοιπά. Οι κύριες δραστηριότητες (γεωργία, κτηνοτροφία) πραγματοποιούνται σε αγροτικές περιοχές.
Μια πόλη αποτελείται από ένα πυρήνας του πληθυσμού χαρακτηρίζεται από ένα ευρύ χώρο όπου συμβαίνουν κοινωνικές, πολιτιστικές και οικονομικές σχέσεις και φαινόμενα
. Υπάρχουν πολλά μοντέλα πόλης, με μεγάλες διαφορές μεταξύ τους, και για αυτόν τον λόγο είναι δύσκολο να καταλήξουμε σε έναν συγκεκριμένο ορισμό για καθένα από αυτά τα μοντέλα.Αρκετοί συγγραφείς ισχυρίζονται ότι η γέννηση πόλεων συνέβη όταν ο Άνθρωπος σταμάτησε να είναι κυνηγός-συλλέκτης και ανακάλυψε τη γεωργία. Η γεωργία επέτρεψε στον άνθρωπο να έχει άφθονο φαγητό, το οποίο συνέβαλε στον καθιστικό τρόπο ζωής. Έτσι, στην κοιλάδα του Νείλου, στον Ινδικό και στη Μεσοποταμία εμφανίστηκαν τα πρώτα μεγάλα αστικά κέντρα, όπως η Νινευή, η Ουρ, η Θήβα. Αργότερα, ο ελληνικός και ρωμαϊκός πολιτισμός, δημιούργησε μεγάλες πόλεις και δημιούργησε κάποιες βασικές έννοιες του αστισμού.
Η έννοια της πόλης χρησιμοποιείται πολύ συχνά σε συνδυασμό με άλλους όρους, για παράδειγμα:
- Ιστορική πόλη: είναι ένα διατηρητέο τμήμα της πόλης όπου βρίσκονται τα παλαιότερα κτίρια και μνημεία.
- Πανεπιστημιακή πόλη: είναι ένα σύνολο κτιρίων για σπουδές, αθλητισμό και αναψυχή, διαμονή και άλλες υπηρεσίες για μαθητές.
- ψηφιακή πόλη: σημαίνει την εφαρμογή διαφορετικών τεχνολογικών πόρων, όπως το κατανεμημένο ασύρματο internet δωρεάν σε διάφορα μέρη της πόλης, για την προώθηση της κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης ενός κοινότητα.