Εξωπλανήτες: έννοια και πώς εντοπίζονται

εξωπλανήτες είναι πλανήτες που βρίσκονται εκτός του Ηλιακό σύστημα, σε τροχιά άλλων αστέρια, δηλαδή αποτελούν μέρος άλλων πλανητικών συστημάτων. Μέχρι το 2019, η Διαστημική Υπηρεσία της Βόρειας Αμερικής (NASA) είχε ήδη επιβεβαιώσει την ύπαρξη περισσότερων από 4000εξωπλανήτες και από πάνω από 3000 πλανητικά συστήματα.

Κοίταεπίσης: 8 πλανήτες, 181 φεγγάρια και 552.894 αστεροειδείς, γνωρίζουν μερικούς αριθμούς του Ηλιακού Συστήματος

Πώς εντοπίζονται οι εξωπλανήτες;

Από 2014, η NASA εκτελεί ένα σχέδιο εξερεύνησης εξωπλανητών, ωστόσο, η παρακολούθηση τους δεν είναι εύκολη υπόθεση, αφού οι πλανήτες δεν εκπέμπουν το δικό τους φως και είναι πολύ μικρότεροι από τα αστέρια.

Σχετικά με 76,5% των εξωπλανητών είναι παρατηρείται όταν «περνώντας μπροστά» ένα αστέρι. Όταν συμβαίνει αυτό, υπάρχει μια μικρή μείωση στη φωτεινότητα του αστεριού. Οι μετρήσεις του χρόνου διέλευσης των εξωπλανητών σάς επιτρέπουν να υπολογίσετε την απόστασή τους από το αστέρι.

Εννοιολογική τέχνη του διαστημικού σκάφους Kepler, υπεύθυνο για τις περισσότερες ανακαλύψεις εξωπλανητών. [1]

Σχετικά με 19% των εξωπλανητών ανακαλύπτονται επειδή τα αστέρια που τους κρατούν σε τροχιά ταλαντεύονται λόγω του βαρύτητα δικα τους. Αυτό κίνησηταλαντευτικός κάνει τη φωτεινότητά τους να υποφέρει από μικρές αποκλίσεις από συχνότητα, για κόκκινο και για μπλε, που ονομάζεται κόκκινη μετατόπιση και μπλε-μετατόπιση, όπως και με το ηχητικά κύματα, ως αποτέλεσμα της Φαινόμενο Ντόπλερ.

Περίπου 2% από τους εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν εντοπίστηκαν χάρη σε ένα αποτέλεσμα σχετικιστικός που ονομάζεται φακόςβαρυτική. όταν ο φως που παράγεται από ένα αστέρι περνά κοντά σε κάποιο τεράστιο αστέρι, σαν πλανήτης όχι πολύ μακριά, υποφέρει μικρές γωνιακές αποκλίσεις στην τροχιά του, όπως όταν το φως διέρχεται από έναν φακό.

Στο σχόλιααπευθείας των εξωπλανητών συμβαίνουν μόνο υπό ιδανικές συνθήκες, ωστόσο, περίπου 1% των εξωπλανητών ανακαλύφθηκε με τη σύλληψη εικόνεςαπευθείας. Για αυτό, χρησιμοποιούνται διάφορες τεχνολογίες προκειμένου να μειωθεί η φωτεινότητα των αστεριών που τα περιβάλλουν, καθιστώντας δυνατή τη λήψη μιας άμεσης εικόνας τους.

Κατά τα πρώτα τέσσερα χρόνια της, η τηλεσκόπιοΚέπλερ συγκέντρωσε την έρευνα για εξωπλανήτες σε μια μικρή γραμμή παρατήρησης μήκους 95 εκατοστών. Εκείνη την εποχή, εστίασε σε περίπου 150.000 αστέρια, ευτυχώς η οπτική συσκευή που ήταν εξοπλισμένη στο τηλεσκόπιο μπόρεσε να εντοπίσει τοπρώτος εξωτερικός πλανήτης που μοιάζει με τη Γη. Εκείνη την εποχή, η διέλευση αυτού του βραχώδους πλανήτη, μπροστά από το αστέρι του, προκάλεσε μείωση 0,008% στην αστρική φωτεινότητα.

Δείτε επίσης: Γιατί ο άνθρωπος δεν επέστρεψε ποτέ στο φεγγάρι;

Εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη

Ο πρώτος πλανήτης παρόμοιος σε μέγεθος και μάζα με τον Γη, που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη ενός αστεριού εκτός από το Ήλιος, ανακαλύφθηκε το 2014 και ονομάστηκε το Kepler-186f. Ο κατοικήσιμη ζώνη είναι η απόσταση μεταξύ του πλανήτη και σας αστέρι, στην οποία είναι δυνατή η ύπαρξη Νερό σε υγρή κατάσταση.

Υποτίθεται ότι αυτό πιστεύεται ότι είναι προϋπόθεση για να υποστηρίξει ένας πλανήτης ζωή, τουλάχιστον παρόμοια με τη δική μας. Παρά την απίστευτη ανακάλυψη, το εν λόγω αστέρι ήταν ελαφρώς διαφορετικό από τον Ήλιο, έτσι αυτός ο πλανήτης έλαβε λιγότερο από το ένα τρίτο του ηλιακού φωτός που ακτινοβολείται προς τη Γη.

Στην εικόνα βλέπουμε τη σύγκριση μεταξύ ορισμένων γνωστών εξωπλανητών και της Γης. [2]

Μέχρι το 2014, η αποστολή Kepler είχε εντοπίσει σχεδόν 1000 εξωπλανήτες, ένας από τους οποίους ονομάζεται Kepler-22b, του οποίου η ακτίνα είναι περίπου 2,4 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, ήταν ο πρώτος πλανήτης που ανακαλύφθηκε σε τροχιά γύρω από την κατοικήσιμη ζώνη ενός άστρου παρόμοιου με τον Ήλιο.

Μέχρι το έτος 2019 ήταν γνωστό ότι μόνο 161από τους 4084 εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν είναι συμπαγείς, κατασκευασμένο από βράχο (αυτοί οι πλανήτες ονομάζονται τελλουρικοί), όπως και η Γη, η πλησιέστερη από τις οποίες βρίσκεται στο 12 έτη φωτός μακριά από τον πλανήτη μας, και ο πιο απομακρυσμένος στα 4443 έτη φωτός.

Κοίταεπίσης: Ξέρετε από τι αποτελούνται οι μαύρες τρύπες; Μάθε τώρα!

Σύμφωνα με αστρονομικές παρατηρήσεις, το αριθμός αστεριών στο δικό μας γαλαξίας είναι της τάξης του 10¹² αστέρια, κάτι κοντά σε μερικά τρισεκατομμύρια ήλιουςΕπιπλέον, πρόσφατες στατιστικές δείχνουν ότι για κάθε αστέρι στον γαλαξία μας πρέπει να υπάρχει τουλάχιστον ένας πλανήτης σε τροχιά. Αυτό σηματοδοτεί ότι μπορεί να υπάρχουν εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια πλανήτες παρόμοιοι με τον δικό μας, σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια, που περιμένουν να ανακαλυφθούν.

Πίστωση εικόνας

[1] Αναπαραγωγή: Nasa

[2] Αναπαραγωγή: Nasa

Του Rafael Hellerbrock
Καθηγητής Φυσικής