Εσείς απολιθώματα είναι ίχνη πολύ παλαιών οργανισμών (ζώων και φυτών) που έχουν διατηρηθεί καθώς περνούν τα χρόνια μέσω φυσικών διεργασιών.
Τα ερείπια ηλικίας άνω των 11 χιλιάδων ετών θεωρούνται απολιθώματα. Με άλλα λόγια, στη γεωλογική εποχή του Ολοκαίνουιου της Cenozoic εποχής, η οποία ξεκίνησε μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων, περίπου 11.500 χρόνια πριν, και η οποία εκτείνεται μέχρι σήμερα.
Η μελέτη των απολιθωμάτων εμβαθύνθηκε στα μέσα του 18ου αιώνα, αν και ο Έλληνας φιλόσοφος Ξενοφάνια χρησιμοποίησε ήδη απολιθώματα στις αναλύσεις του.
Τα παλαιότερα απολιθώματα που βρέθηκαν στον πλανήτη Γη χρονολογούνται περίπου στα 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Σχηματισμός απολιθωμάτων
Τα απολιθώματα μπορεί να είναι οστά, κοχύλια, δόντια, ίχνη και συνήθως βρίσκονται σε πολύ παλιά πέτρες και βράχους.
Υπάρχουν απολιθώματα που διατηρούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου, για παράδειγμα, μαμούθ που βρίσκονται στον πάγο ή έντομα σε κεχριμπάρι (φυτική ρητίνη).
Σημειώστε ότι τα σκληρά μέρη των όντων είναι πιο πιθανό να απολιθωθούν από τα μαλακά μέρη.
Ο σχηματισμός απολιθωμάτων σχετίζεται στενά με τις κλιματολογικές συνθήκες και τα χαρακτηριστικά του πλανήτη. μορφολογικά χαρακτηριστικά των εμπλεκόμενων όντων, τα οποία συντηρούσαν κάπως τα ερείπια ή ίχνη για πολλούς χρονών.
Για να μάθουν πόσο καιρό ζούσε το ορυκτό στον πλανήτη Γη, οι επιστήμονες μετρούν την ποσότητα των χημικών ενώσεων που υπάρχουν, για παράδειγμα, άνθρακα, μόλυβδο και ουράνιο.
Αυτή η σύγχρονη μέθοδος χρονολόγησης απολιθωμάτων ονομάζεται «ραδιενέργεια» και καθορίζει πόσα εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια υπήρχε ο οργανισμός.
Δείτε παρακάτω τις κύριες διαδικασίες απολίθωσης, οι οποίες οδήγησαν στο σχηματισμό απολιθωμάτων.
Διαδικασίες απολίθωσης
Η απολίθωση αντιπροσωπεύει τη διαδικασία συντήρησης των απολιθωμάτων, η οποία μπορεί να συμβεί με διαφορετικούς τρόπους. Ακολουθούν οι κύριες διαδικασίες απολίθωσης:
- μάρκες: εντυπώσεις που απομένουν από δραστηριότητες ζωντανών όντων, για παράδειγμα, ίχνη.
- Λείψανα: περιλαμβάνει όλα τα είδη σκληρών ιχνών, π.χ. κελύφη.
- καλούπια: απολιθώματα που διαμορφώνονται από την περιοχή όπου λαμβάνει χώρα η διαδικασία απολίθωσης, από την οποία παραμένουν τα άκαμπτα μέρη των όντων, για παράδειγμα, τα οστά.
- Ορυκτοποίηση: συμβαίνει μέσω του μετασχηματισμού οργανικής ύλης σε μεταλλεύματα, για παράδειγμα, σίλικα.
- Ταρίχευση: ονομάζεται επίσης «διατήρηση», είναι μια διαδικασία στην οποία παραμένουν τα σκληρά και μαλακά μέρη των όντων, για παράδειγμα εκείνα που απολιθώθηκαν στον πάγο.
Τύποι απολιθωμάτων
Σύμφωνα με τη μελέτη των απολιθωμάτων, υπάρχουν δύο τύποι:
- Somatofossil: είναι τα απολιθώματα οργανισμών από το παρελθόν (σωματικά υπολείμματα), για παράδειγμα, οστά, καράβια, φύλλα, κορμοί, μεταξύ άλλων.
- Ichnofossil: είναι απολιθώματα που προσδιορίζουν τη δραστηριότητα των ζώων, είτε μέσω ίχνους, ίχνους, σήραγγες, περιττώματα, σημάδια δαγκώματος, μεταξύ άλλων.
Η σημασία των απολιθωμάτων
Μέσω μελετών για τα απολιθώματα μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία του πλανήτη σε απομακρυσμένους χρόνους, τα οποία προσδιορίζονται από τα ίχνη που σηματοδότησαν μια συγκεκριμένη περίοδο.
Ένα διαβόητο παράδειγμα είναι τα απολιθώματα δεινοσαύρων, αφού αν δεν μελετηθούν, δεν θα ξέραμε ποτέ ότι αυτά τα γιγάντια ερπετά ζούσαν στον πλανήτη πολύ πριν το κατοικήσει η ανθρώπινη φυλή.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι τα απολιθώματα του μαμούθ, που είχαν εξαφανιστεί πριν από 10.000 χρόνια και εξακολουθούν να μελετώνται από ερευνητές σήμερα.
Έτσι, τα απολιθώματα είναι τα πιο συγκεκριμένα στοιχεία για την ύπαρξη ζωής στον πλανήτη, ως σημαντικό εργαλείο μελέτης μεταξύ βιολόγων, αρχαιολόγων, παλαιοντολόγων και γεωλόγων. Αποκαλύπτουν τους μετασχηματισμούς που έχουν λάβει χώρα στα ζωντανά όντα και στον ίδιο τον πλανήτη για χρόνια.
Για αυτό και για άλλους λόγους, η διατήρηση των απολιθωμάτων αποκαλύπτει μεγάλη ιστορική σημασία για τη μελέτη της εξέλιξης της ζωής.
Η εργασία εύρεσης των απολιθωμάτων πραγματοποιείται από τον παλαιοντολόγο, πραγματοποιώντας ανασκαφή ενός χώρου και συλλογή του υλικού.
Επί του παρόντος, είναι δυνατό να βρείτε πολλά απολιθώματα σε διάφορα μουσεία φυσικής ιστορίας σε όλο τον κόσμο.
Περιέργειες
Η παλαιοντολογία είναι το όνομα της επιστήμης που μελετά τα απολιθώματα και ο παλαιοντολόγος είναι ο επαγγελματίας στην περιοχή.
Η λεγόμενη Παλαιοζωολογία είναι ένας κλάδος της Παλαιοντολογίας που μελετά ζωικά απολιθώματα.
Από τα λατινικά, ο όρος απολιθώματα (απολιθώματα) σχετίζεται με το ρήμα "dig" (γαμώ), που σημαίνει «ανασκαφεί».